揚げ物や炒め物のにおいに気づくことは、よくあるでしょう。
多くの人は、このにおいを「空気の汚れ」とは考えないでしょう。
都市の空気を汚すものといえば、まず思い浮かぶのは車の排気ガスです。
ただ、ロンドンや北京では、何十年もの規制や電気自動車への切り替えによって、車の排気は大きく減ってきました。
では、車がきれいになった都心で、いま有害な微粒子を最も多く出しているのは何なのでしょうか？
英国、中国、インドの研究者たちは、3つの巨大都市の空でこの問いを確かめました。
研究の詳細は、英国生態学・水文学センターらにより、2026年10月23日付で学術誌『npj Climate and Atmospheric Science』に掲載されました。
排気が減った街の空気を、塔の上から測る
大都市の空気に漂う細かな粒子は、心臓や呼吸器の病気のリスクを高めます。
そのため大気の規制は、都市の主な発生源とされる車の排気を中心に狙ってきました。
英国では、車の排気から出る微粒子の量を1996年と比べた数字があります。
2024年までに、その量は94%減りました。
100あったものが、6ほどしか残っていない計算です。
では、排気が減った都心の空気には、いま何が残っているのでしょうか？
英国生態学・水文学センター(UKCEH)を中心とする国際チームは、3つの巨大都市でこれを調べました。
舞台はロンドンの中心部、北京の住宅と商業が混ざる地区、そしてデリーの旧市街です。
測ったのは、直径が1000分の1ミリより小さい微粒子(PM1)です。
肺や血流、臓器にまで入り込み、健康を損なうおそれのある細かさです。
観測は高い塔の上で行い、ロンドンでは高さ190mのBTタワーの頂上を使いました。
建物ごとのばらつきをならし、街区全体から出る量をまとめて捉えるためです。
塔の上では、上下に揺れる風と、その風に乗った粒子の量を同時に細かく記録しました(渦相関法)。
こうすると、街から空へ出ていく粒子の正味の量が分かります。
さらに、粒子の成分を調べる装置(エアロゾル質量分析計)を組み合わせました。
成分の特徴から、その粒子が車の排気か、石炭か、料理かといった出どころを見分けるのです。
こうして研究チームは、3都市で測った地区から空へ出る微粒子の内訳を、出どころごとに直接測りました。
昼と夕方、ロンドンの空に昇っていたものは？
粒子を出どころ別に分けると、ロンドンと北京では、食事どきに決まって増える成分がありました。
それが、料理から出る粒子です。
ロンドンでは、昼どきに街から直接出る微粒子のうち、最大で83%が料理由来でした。
夕方の早い時間には、その割合が9割近くにまで上がっています。
つまり、料理の割合が最も高くなる食事どきの時間帯には、街から直接出る微粒子の量のうち、8割を超える分を料理が占めていたことになります。
北京でも傾向は同じで、料理の割合は昼に最大61%、夕方に最大76%でした。
一方で車の排気は、時間帯によっては両都市とも10%に届きませんでした。
研究チームによると、1日を通した合計でも、料理は車の排気より多くの微粒子を直接出していました。
ただし、時期によっては、車関連の粒子のほうがやや多いこともありました。
研究チームは、料理の粒子の多くが、飲食店の厨房で油を使う揚げ物や焼き物から出ているとみています。
実際、ロンドンの測定範囲には、多くの飲食店や業務用の厨房が集まっていました。
研究チームはこの結果を、車の排気規制とクリーンな車への切り替えが効いた証拠だと受け止めています。
車の排気が減った分、これまで目立たなかった台所の煙が表に出てきたのです。
北米でも、ニューヨークの夏の微粒子汚染では、料理や遠くから運ばれた山火事の煙、化学製品といった、これまで主役とされなかった出どころが中心になっていると報告されています。
では、デリーはどうだったのでしょうか？
デリーでは車と燃焼が主な出どころで、料理の割合は1日平均で8%にとどまりました。
これだけ見ると、デリーではあまり料理をしないように思えるかもしれません。
しかし、料理から出る粒子の量そのものは、ロンドンと同じくらいでした。
冬のロンドンを上回り、夏のロンドンと比べても35%少ないだけです。
違っていたのは、車や燃焼から出る粒子がはるかに多いことでした。
デリーでは、料理由来の粒子は車関連の12%ほどしかありませんでした。
ロンドンや北京では、時期によって料理が車関連の3倍を超えたのとは対照的です。
研究チームは、デリーで料理の割合が低いのは主に、車や燃焼から出る粒子がはるかに多いことを反映しているようだとみています。そのうえで、この割合の低さを料理が少ない証拠と受け取るべきではないとしています。
出る量と吸う量は別もの
ただし、ここには大事な区別があります。
料理が多いのは、街から「直接出てくる量」の話です。
私たちが吸う空気に「漂っている量」で見ると、料理由来は5〜10%にすぎませんでした。
ロンドンと北京の空気で最も多かったのは、大気の中で化学反応によって後からできる粒子(二次粒子)です。
そのうち無機物の粒子だけで、両都市の微粒子のおよそ6割を占めていました。
例えば、農地で出たアンモニアが郊外から都市へ運ばれ、街の汚れと反応して粒子に変わります。
街の空気の汚れの大半は、煙として出たものではなく、空の上で後からできた粒子だったのです。
そのため研究チームは、都市の微粒子をさらに減らすには、こうした二次粒子への対策がかぎになるとしています。
それでも、料理の煙を軽く見てよいわけではありません。
料理の煙には、オレイン酸やリノール酸などの脂肪酸が多く含まれています。
こうした脂肪酸は、自然に集まってごく小さな構造(ナノ構造)を作る可能性があります。
この構造が粒子の劣化を遅らせ、寿命を数時間から数日に延ばしうると考えられています。
料理は気体の有機物も出し、それが空で反応して新たな粒子やオゾンのもとになることもあります。
一方で、この研究には限界もあります。
今回の方法では、ブレーキやタイヤ、路面がすり減って出る粒子は捉えられていません。
都市ごとに塔の高さや測った範囲の街並みが違い、厨房の排気口の位置や高さも調べられていません。
それでも研究チームは、これまでのデータと合わせて、次のように考えています。
ロンドン中心部では、料理の粒子が、すり減り分を含めた車関連の粒子全体をも上回るとみているのです。
料理の煙は、英国や欧州、世界の排出量の台帳(排出インベントリ)にはまだ載っていません。
ただ、最近ロンドン独自の台帳に加わった料理の推計は、今回の観測とよく一致していました。
筆頭著者のベン・ラングフォード博士は「料理のにおいに気づいても、それを汚染物質だと考える人はほとんどいません」と話します。
博士は、厨房の排気をよりよくろ過すれば、比較的早く空気をきれいにできる余地があると指摘しています。
車の排気を減らし続けたロンドンでは、昼どきに街から空へ直接出る微粒子の主役が、ランチを作る厨房の煙になっていたのです。
参考文献
Cooking is a bigger source of harmful air particles than vehicle exhausts in London and Beijing (Phys.org)
https://phys.org/news/2026-11-cooking-bigger-source-air-particles.html
元論文
Traffic and combustion emission controls leave cooking as a dominant local source of primary PM1 in megacities
https://doi.org/10.1038/s41612-026-01583-6
ライター
山下 浩介: むずかしい研究を、なるべく分かりやすく伝えたい。専門の言葉はふだんの言葉に置きかえて、身近な例で例える。それで「わかった」「楽しかった」と言ってもらえたら嬉しいです。
好きなのは、通学路や台所や日常の中にある科学。眠っているあいだに記憶が整理される話や、虫の鳴き方に意味がある話のように、読み終わったあとに誰かへ話したくなる研究を探しています。
編集者
ナゾロジー 編集部
