私たち人間は、自分がいつか死ぬことを知っています。
そのため心のどこかで、死への怖さを抱えながら暮らしているのかもしれません。
では、その怖さをやわらげてくれるものは何でしょうか？
よく思い浮かぶのは、天国や生まれ変わりといった「死後の世界」を信じることでしょう。
しかしもう1つ、「自分が死んだ後も、誰かに覚えていてもらえる」という思いもあります。
仕事や作品、遺したものを通じて、人の記憶の中で生き続けるという形です。
今回、イスラエルの大人約2900人を対象にした調査で、この2つの思いと心の健康との関係が調べられました。
心と足並みをそろえていたのは、どちらの思いだったのでしょうか？
研究の詳細は、2026年8月31日付で学術誌『International Journal of Mental Health and Addiction』に掲載されました。
死への怖さをやわらげる「心のよりどころ」
心理学には、人は死への怖さを心のよりどころでやわらげている、という考え方があります(恐怖管理理論)。
よりどころの例は、自分を大切に思える気持ち(自尊心)や人生の意味、親しい人との安心できる絆、属する集団への思いです。
これらは、自分が死んだ後も何かが残るという感覚(象徴的な不死)を与えてくれる、と考えられてきました。
ところが、この象徴的な不死そのものが心の健康や依存と関係するのか、確かめた研究はありませんでした。
そこで研究チームは、2025年2月にイスラエルで、大規模な調査の一環としてオンラインのアンケートを行いました。
当時のイスラエルは、戦争のさなかにありました。
回答したのは、18〜70歳のユダヤ系の大人2912人です。
性別や年齢、信仰の度合い、住む地域の割合は、国のユダヤ系の大人全体に近づけてあります。
そして肝心の象徴的な不死は、たった1つの質問で測られました。
「業績や遺したものを通じて、死後も人に覚えていてもらえると思いますか？」という問いです。
答えは「決してそう思わない」から「必ずそう思う」までの7段階です。
比べる相手として、「天国や生まれ変わりなど、死後の世界を信じますか？」という質問も用意しました。
さらに、不安やうつ、心の傷の後遺症(PTSD)、眠りの乱れ、感情をうまく扱えない度合いを尋ねています。
お酒や大麻、処方薬、ギャンブル、ゲーム、SNS、ポルノなどへの依存の傾向も、質問票で測りました。
心と結びついていたのは、どちらの思いだった？
まず分かったのは、多くの人が「死後も覚えていてもらえる」と比較的強く思っていたことです。
そのうえで、この思いが強い人ほど、心のよりどころもしっかりしている傾向がありました。
自分を大切に思う気持ちが強く、周りから支えられていると感じ、人生に意味があると感じていたのです。
国への思いや、神を信じる気持ちも強めでした。
一方で、親しい人に見捨てられないかという不安や、人と距離を置きたがる傾向は低めでした。
また、この思いの強さは年齢とは関係がありませんでしたが、子どもがいる人や、長く付き合うパートナーがいる人ほど、わずかに強めでした。
子どもを持つことも、死後に何かを残す形の1つと考えられています。
では、心の不調とはどうだったのでしょうか？
「覚えていてもらえる」と思う人ほど、不安やうつ、PTSDの症状が軽い傾向が見られました。
眠りの乱れや、感情をうまく扱えない度合いも低めでした。
依存についても、同じ向きの関係が出ています。
お酒や大麻、処方薬の問題のある使い方が少なかったのです。
ギャンブルやゲーム、SNS、ネット、ポルノ、性行動へののめり込みも低めでした。
ただし、関係の強さを表す数（相関係数）を見ておく必要があります。この数は、0なら関係なし、-1に近いほど「思いが強い人ほど少ない」という関係が強いことを表します。心の不調では、どれも-0.16か、それより-1に近い値でした。
依存については、論文が示したのは-0.05か、それより-1に近いという、心の不調より弱い目安だけです。
「覚えていてもらえると思う人は依存しない」とまで言える強さではない、ということです。
では、もう1つの「死後の世界を信じる気持ち」はどうだったのでしょうか？
実は2つの思いは、ある程度いっしょに強まる関係にありました。
ところが、心の不調との関係はまったく違いました。
死後の世界を信じる気持ちは、不安やうつなどの心の不調と、関係が見られなかったのです。
親しい人への不安とも関係がなく、自分を大切に思う気持ちとの関係もごく弱いものでした。
強く結びついていたのは、信仰の深さや神を信じる気持ちのほうです。
依存では、お酒や大麻、ポルノ、性行動といった一部でだけ、少なめの傾向がありました。
逆にネットの使いすぎは、死後の世界を信じる人ほど多いという関係さえ出ていました。
さらに、死後の世界を信じる気持ちや、性別、学歴、政治的な立場、兵役の有無、パートナーや子どもの有無の影響を差し引いても、「覚えていてもらえる」という思いと心の不調や依存との関係は残っていました。
心の健康と足並みをそろえていたのは、天国よりも「人の記憶に残る」という思いのほうだったのです。
人の記憶に残ると思えば、心は守られるのか
ただし、この結果から「覚えていてもらえると思えば心が健康になる」とは言えません。
今回の調査は、一度に尋ねた答えどうしの関係を見たもので、どちらが原因かは分からないからです。
研究チームは、心の不調や依存のせいで、心のよりどころが崩れる可能性も挙げています。
心の不調や依存が、「覚えていてもらえる」という思いまで弱めてしまう、という逆の向きもありえるのです。
両方の向きの影響が、互いに強め合っていることも考えられます。
また、象徴的な不死をたった1問で測っているため、正確さや安定性に欠けるかもしれません。
調査の時期にも注意が必要です。
研究チームによると、戦争のように社会全体が脅かされている時は、死の意識や国への思い、信仰、心の傷などが強く表に出やすくなると考えられます。
そのため研究チームは、平和な時期に比べて、今回の関係が強めに出た可能性を指摘しています。
調査はイスラエルだけで行われ、対象も患者に絞った集団ではなく、一般の人から集めたものでした。
ほかの国や時期、治療を受けている人でも同じ結果になるかは、これから確かめる必要があります。
それでも研究チームは、この結果に人間ならではの悩みが映っているかもしれないと考えています。
動物にも依存のような行動を見せるものはいますが、野生ではふつう、依存の問題を抱えません。
研究チームは、依存の一部は、人間だけが向き合う悩みと関係しているのではないかと述べています。
それは、死を知っていること、意味の無さ、先の見えなさといった悩みです。
そして、その悩みをしのぐ手段の1つが、死んだ後も象徴的に生き続けられるという思いなのかもしれません。
自分の仕事や遺したものを誰かが覚えていてくれると思える人ほど、戦争のさなかでも心の不調が軽い傾向にあったのです。
参考文献
Symbolic Immortality, Mental Health, and Addictions: A Terror Management Perspective (International Journal of Mental Health and Addiction)
https://doi.org/10.1007/s11469-026-01720-5
元論文
Symbolic Immortality, Mental Health, and Addictions: A Terror Management Perspective
https://doi.org/10.1007/s11469-026-01720-5
ライター
山下 浩介: むずかしい研究を、なるべく分かりやすく伝えたい。専門の言葉はふだんの言葉に置きかえて、身近な例で例える。それで「わかった」「楽しかった」と言ってもらえたら嬉しいです。
好きなのは、通学路や台所や日常の中にある科学。眠っているあいだに記憶が整理される話や、虫の鳴き方に意味がある話のように、読み終わったあとに誰かへ話したくなる研究を探しています。
編集者
ナゾロジー 編集部
