夕飯の支度で、コンロのつまみをカチッとひねると、青い炎がふわりと灯ります。
ぜんそくの発作の引き金になるものは、身の回りにいろいろあります。
しかし、息を苦しくさせるものは、毎日使う台所の「火」にも潜んでいるかもしれません。
米国の研究チームは、ぜんそくに悩む人の家でガスコンロを電気のコンロに取り替え、その前後の症状を比べました。
コンロを替えるだけで、ぜんそくは本当に楽になるのでしょうか。
研究の詳細は、米ケース・ウェスタン・リザーブ大学らにより、2026年7月3日付で学術誌『The Journal of Allergy and Clinical Immunology In Practice』に掲載されました。
ガスの炎から出る「目に見えない刺激物」
ガスコンロで炎が燃えると、いくつかの汚れた気体が空気中に出ていきます。
その一つが、二酸化窒素(にさんかちっそ)という気体です。
二酸化窒素を吸うことと、ぜんそくの症状が強まることには、つながりがあります。
子どもを対象にした研究では、二酸化窒素がゼーゼーという呼吸やせき、ぜんそくの発作を増やしうることが示されています。
しかも、ガスコンロで温めたり、蒸したり、揚げたりしている間、そばの二酸化窒素はぐんと濃くなります。
その濃さは、米環境保護庁(EPA)が屋外の空気に定める1時間あたりの基準を、大きく上回ることがあるほどです。
つまり台所で料理をする人は、外なら問題になる濃さの空気を、すぐそばで吸っていることがあるのです。
米国の家庭では、家の中と外で吸い込む二酸化窒素を合わせたうち、4分の1がコンロから来ているという見積もりもあります。
よく料理をする家では、その割合が半分を超えることもあるそうです。
では、炎を使わないコンロに替えたら、どうなるのでしょうか。
これを確かめようと、米ケース・ウェスタン・リザーブ大学のアシュウィニ・セーガル氏らは、ある計画を進めました。
米環境保護庁の助成を受け、オハイオ州クリーブランドで、ぜんそくの人がいる家のコンロを電気式に替える計画です。
このうち試験の対象になったのは、ぜんそくがうまく抑えられていない85人です。
72世帯すべてに、鍋そのものを電気で温めるIHコンロ(電磁誘導加熱式)が入りました。
そのうち14世帯では、換気扇のフードも新しく取り付けられています。
症状は、ぜんそくの調子を点数にする質問票(ACQ)で測り、点数が高いほど症状が重いことを表します。
質問には交換の1〜4週間前に答えてもらい、交換から2〜3カ月後にもう一度答えてもらいました。
あわせて、救急外来の受診や入院、仕事や学校を休んだかどうか、室内の二酸化窒素の濃さも調べています。
こうして、ガスの炎がある台所と無い台所での暮らしを、同じ人について比べられるようになりました。
症状の変化は、薬と比べてどれほどだったのか
まず変わったのは、家の中の空気でした。
室内の二酸化窒素は、1週間の平均で21.0ppbから6.3ppbへと下がりました。
ppbはごく薄い濃さを表す単位で、ここでは約7割減り、もとの3分の1以下になったことを意味します。
一方で、細かいちり(PM2.5)の濃さは交換の前後で21.1から20.8となり、はっきりした変化は確認されませんでした。
微粒子は熱源からではなく、調理という作業そのものから出るためだと研究チームは説明しています。
20軒の家で行われた過去の小規模な試験でも、IHコンロは二酸化窒素を減らしましたが、微粒子(PM2.5)にははっきりした効果がみられませんでした。
では、住んでいる人の体調はどうだったのでしょうか。
質問票の点数は、平均2.6点から1.5点へと下がりました。
下がり幅は1.1点で、本人たちの答えでは、症状がそれだけ軽くなったことになります。
この大きさは、ぜんそくの薬と比べるとよく分かります。
炎症を抑える吸入ステロイドや、気管支を長く広げておく薬で治療すると、この点数は平均0.4〜0.6点よくなるとされます。
コンロの交換後にみられた改善は、その約2〜3倍にあたる大きさだったのです。
しかも、もともと症状が重かった人ほど、点数の下がり幅も大きかったといいます。
ただし、もとの点数に対する割合で見ると、下がり方はほぼ同じでした。
救急外来や入院も減りました。
交換前の調査では、直前4週間に救急外来へ行くか入院した人が11.8%いました。
それが交換後の調査では3.5%に下がり、人数にすると10人が3人になった計算です。
ぜんそくのせいで仕事や学校を休んだ人も、16.5%から3.5%へと減っています。
数字の裏には、一人ひとりの変化もありました。
38歳の女性は、ガスコンロで料理をするたびに、喉が閉じていくような感じがしていたといいます。
ところが電気のコンロに替えると、その感覚は消えました。
36歳の男性は、坂道を上ったり、子どもと遊んだりするのがつらい状態でした。
コンロを替えた後、彼はどれほど楽になったかを「魔法みたい」と表現したそうです。
コンロそのものの評判も上々で、各家の代表に聞くと、「とても満足」と答えた人はガスコンロの時の9.1%から、IHコンロに替えた後は86.4%に増えていました。
セーガル氏も「効果がこれほど大きいことに本当に驚いた」と話しています。
ガスの炎が消えた家では空気中の二酸化窒素が減り、そこに住む人たちの症状の点数も、平均すると改善していたのです。
まだ「確定」とは言えない理由と、費用の壁
ただし、この結果だけで「コンロを替えればぜんそくが楽になる」と言い切ることはできません。
今回の研究は同じ人の交換前後を比べたもので、コンロを替えなかった人たちとは比べていないからです。
また、症状の点数や救急受診の有無は本人の申告で、病院や職場、学校の記録とは照らし合わせていません。
コンロが替わったことは本人にも一目で分かるため、「よくなるはず」という期待が答えに影響した可能性もあります。
それでも研究チームは、期待だけで説明するのは難しいと考えています。
ぜんそくの薬の試験で、偽の薬(プラセボ)を使った人の点数の改善は、平均0.3点にとどまるからです。
今回の1.1点は、その3倍以上にあたります。
ただし研究チームは、「平均への回帰」が改善の一部を生んだ可能性も認めています。
極端な値が出た人をもう一度測ると、平均に近い値が出やすいという統計の性質です。
今回は「ぜんそくがうまく抑えられていない」人だけを選んだため、この影響を受けやすいのです。
外部の研究者は、季節の影響なども考える必要があり、交換前後で肺の働きを直接測るのが次の一歩だと指摘しています。
セーガル氏は、すぐ電気コンロを入れる人と6カ月待つ人に分けて比べる試験を、今後の案に挙げています。
この計画は当初、1200世帯を12カ月にわたって追う予定でした。
しかし2025年5月にトランプ政権が助成を打ち切り、新しい参加者を募れなくなりました。
そのため参加者は、統計の目標としていた265人にも届いていません。
また、分かっているのは交換から2〜3カ月の様子だけで、長い目で見た効果はこれからの確認が必要です。
もう一つの壁は、お金です。
コンロ本体の設置にかかった費用は、真ん中の値でおよそ1500ドルでした。
ところが古い家の多いこの地域では、240ボルトのコンセントを台所に付けるため、家の配電盤ごと替えることがよくありました。
その電気工事の費用は真ん中の値で約7100ドルと、コンロ本体の約5倍にのぼりました。
セーガル氏は、電気コンロが今後も救急受診や入院の減少、そして薬で得られる以上の症状の改善と結びつくのなら、健康保険が費用の負担や補助を考えるべきだと述べています。
もっと安く試せる方法も挙げられています。
ガスコンロは置いたまま、卓上のIH調理器と電気のトースターオーブンで料理してみる方法です。
ただし、このやり方で症状や空気がよくなるかは、まだ確かめられていません。
呼吸器の専門医ローラ・ポーリン氏は、屋外に排気する換気フードを使うか、窓を開けることを勧めています。
ただし換気フードは、吸い込む力が足りなかったり、料理中にスイッチを入れ忘れたりして、効き目が限られやすいことがほかの研究で指摘されています。
実際、ガスコンロの上に換気フードを付けただけの15軒では、二酸化窒素ははっきりとは減らなかったという研究もあります。
活性炭を組み合わせた高性能の空気清浄フィルター(HEPAフィルター)も、空気中の二酸化窒素を減らせるといいます。
研究チームは、ぜんそくが抑えられていない人について、お金や事情に応じてガスコンロをやめることを考えてもよいとしています。
毎晩なにげなくひねっていたコンロのつまみが、実は吸入器と同じくらい、息のしやすさを左右していたのかもしれません。
とりあえず今夜は、鍋を火にかける前に、換気扇のスイッチから入れることにします。
ここからは、二酸化窒素をもっと知りたい人へ
二酸化窒素とは、ガスを燃やすとできる、目やのどを刺激する気体です
二酸化窒素は、目や鼻、のど、気道(空気の通り道)の粘膜を刺激する気体です。
濃い二酸化窒素に長くさらされると、ぜんそくを発症するきっかけになったり、呼吸器の感染症にかかりやすくなったりする可能性があります。
その一方で、二酸化窒素は小麦粉の漂白や、ロケットの燃料を燃やすための酸化剤などに使われています。
二酸化窒素そのものは燃えませんが、炭素やリン、硫黄はこの気体の中で燃えます。
米環境保護庁によると、室内の二酸化窒素は、燃やす器具の無い家では平均で屋外の半分ほどですが、ガスコンロや灯油ヒーターのある家では屋外を上回ることがよくあります。
国内の家庭で室内の空気を測った調査でも、石油ファンヒーターや石油ストーブを使う家では平均がそれぞれ139.0ppbと150.9ppbで、国の環境基準の値(60ppb)の2倍を超えていました。
ただし米環境保護庁によると、室内の空気に含まれる窒素酸化物については、合意された基準がまだありません。
写真で見る、空気を汚す気体と台所の道具
参考文献
Electric stoves could help people with asthma breathe easier (Science News)
https://www.sciencenews.org/article/asthma-symptoms-electric-stove-gas
コトバンク「二酸化窒素」
https://kotobank.jp/word/%E4%BA%8C%E9%85%B8%E5%8C%96%E7%AA%92%E7%B4%A0
米環境保護庁(EPA)「Basic Information about NO2」
https://www.epa.gov/no2-pollution/basic-information-about-no2
米環境保護庁(EPA)「Nitrogen Dioxide’s Impact on Indoor Air Quality」
https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/nitrogen-dioxides-impact-indoor-air-quality
コトバンク「電磁調理器」
https://kotobank.jp/word/%E9%9B%BB%E7%A3%81%E8%AA%BF%E7%90%86%E5%99%A8
室内環境学会誌「室内環境」の論文「仙台市の家庭における冬季室内二酸化窒素濃度の調査」
https://www.jstage.jst.go.jp/article/siej/19/2/19_121/_article/-char/ja
カナダ・ブリティッシュコロンビア州の保健サービス HealthLink BC「Peak flow meter」
https://www.healthlinkbc.ca/healthwise/peak-flow-meter
元論文
Asthma Control Before and After Changing Gas Stoves to Electric Stoves
https://doi.org/10.1016/j.jaip.2026.06.039
ライター
山下 浩介: むずかしい研究を、なるべく分かりやすく伝えたい。専門の言葉はふだんの言葉に置きかえて、身近な例で例える。それで「わかった」「楽しかった」と言ってもらえたら嬉しいです。
好きなのは、通学路や台所や日常の中にある科学。眠っているあいだに記憶が整理される話や、虫の鳴き方に意味がある話のように、読み終わったあとに誰かへ話したくなる研究を探しています。
編集者
ナゾロジー 編集部
