夜にコーヒーが飲みたくなっても、眠れなくなるのが怖くて、お湯だけ沸かしてやめてしまう日があります。
カフェインを抜いた「デカフェ」は、ふつうのコーヒーを控えたい人のための代わりの一杯と思われがちです。
しかしコーヒーには、カフェイン以外にもさまざまな成分が含まれています。
では、デカフェには、ふつうのコーヒーに負けない、むしろ勝るような点はあるのでしょうか。
健康な参加者62人を対象にした最新の研究が、この問いに一つの手がかりを示しました。
研究の詳細は、2026年4月21日付で学術誌『Nature Communications』に掲載されました。
目次
- コーヒーは「腸」を通して脳に影響している？
- デカフェを飲んだ人だけで確かめられた「ある改善」
- 腸内細菌の変化はカフェインのせいだけではなかった
コーヒーは「腸」を通して脳に影響している？
コーヒーは、腸の働きやストレス、頭の働き、さらには腸内細菌にまで影響すると考えられています。
ただし、その仕組みはまだよく分かっていませんでした。
そこで研究チームが注目したのが、「腸内細菌-腸-脳の軸」と呼ばれるつながりです。
これは、腸にすむ細菌たちと脳が、おたがいに信号をやりとりする道すじのことです。
チームは、この道すじにコーヒーがどう関わるのか、そしてその影響がカフェインなしでも起こるのかを、健康な参加者で調べました。
実験はまず、ふだんコーヒーを飲まない人31人と、ふだんから飲む人31人を比べるところから始まりました。
次に、コーヒーを飲む人たちには、14日間コーヒーをやめてもらいました。
その後、その人たちを2つに分け、15人にはデカフェを、16人にはカフェイン入りのコーヒーを21日間飲んでもらいました。
それぞれの段階では、記憶などの頭の働き、ストレス、気分、体の健康、便に含まれる腸内細菌や物質などをくわしく調べています。
最初の比較では、コーヒーを飲む人の便から、クリプトバクテリウムやエガセラと呼ばれる種類の腸内細菌が比較的多く見つかりました。
さらにコーヒーを飲む人は、衝動的にふるまいやすく、感情が大きく揺れやすい傾向も示しました。
そして2週間コーヒーをやめると、衝動性や感情の揺れやすさの点数は、はじめより下がっていたのです。
では、ここからデカフェとカフェイン入りに分かれた人たちには、どんな違いが現れたのでしょうか。
デカフェを飲んだ人だけで確かめられた「ある改善」
結論から言うと、記憶のテストで成績がはっきり良くなったのは、デカフェを飲んだグループだけでした。
研究では、覚えたことを思い出す力を測る記憶テストを、研究の始めと終わりに行っています。
その結果、デカフェのグループではテストのいくつかの項目で統計的にはっきりした改善が確認された一方、カフェイン入りのグループではそうした改善は確認されませんでした。
さらに、情報を覚えたり忘れたりする具合を調べる別の課題でも、デカフェのグループだけでまちがいがはっきり減っていました。
研究チームは、コーヒーに含まれるカフェイン以外の成分が、学習や記憶を良くしている可能性があると考えています。
では、なぜデカフェの人たちで記憶が良くなったのでしょうか。
手がかりになりそうなのが、睡眠と運動です。
デカフェのグループでは、研究の始めと比べて、睡眠の質と体を動かす量の点数が良くなっていました。
チームは、よく眠れるようになり、よく体を動かすようになったことが、記憶の伸びにつながったのかもしれないと述べています。
睡眠や運動が、出来事を覚えておく力を支えることは、これまでの研究でもよく知られています。
ただし、カフェイン入りのコーヒーが一方的に負けたわけではありません。
カフェイン入りのグループでは、性格としての不安の強さを示す点数が下がり、頭の働きを測る別のテスト（PASAT）の成績も上がっていました。
また、カフェイン入りの人たちは、デカフェの人たちに比べて、上の血圧（収縮期血圧）が下がっていました。
一方で、ストレスの感じ方や落ちこみ、衝動性の点数は、どちらのグループでも良くなっています。
チームは、カフェイン入りとデカフェでは、心と体にもたらす良さがそれぞれ違うのかもしれないと考えています。
腸内細菌の変化はカフェインのせいだけではなかった
腸の中でも、興味深い変化が見られました。
コーヒーを再び飲み始めると、カフェインのあるなしにかかわらず、腸内細菌にすぐに変化が起きたのです。
つまり、コーヒーが腸内細菌に与える影響は、カフェインだけによるものではないと考えられます。
また最初の比較では、コーヒーを飲む人の便で、γ-アミノ酪酸（GABA、体の中で信号を伝える物質の一つ）など、いくつかの物質が少なくなっていました。
さらに解析では、カフェインなど9つの物質が、腸内細菌の種類や頭の働きの測定結果と強く結びついていることも分かりました。
研究チームは、腸内細菌の顔ぶれから、その人のコーヒーの飲み方を予測できる可能性もあると見ています。
もちろん、この研究には限界もあります。
デカフェとカフェイン入りのグループはそれぞれ15人と16人で、人数はかなり少なめです。
また、同じテストをくり返し受けると慣れて成績が上がることがあり、研究チームもその可能性を否定していません。
それでも今回の研究は、コーヒーの働きがカフェインだけでは語れないことを示しています。
デカフェは「カフェインを我慢した人のための代用品」ではなく、また別の良さを持った一杯なのかもしれません。
次にカフェで注文するときは、その日の自分に合うほうを、堂々と選べばよさそうです。
参考文献
Habitual coffee intake shapes the gut microbiome and modifies host physiology and cognition (Nature Communications)
https://doi.org/10.1038/s41467-026-71264-8
元論文
Habitual coffee intake shapes the gut microbiome and modifies host physiology and cognition
https://doi.org/10.1038/s41467-026-71264-8
ライター
山下 浩介: むずかしい研究を、なるべく分かりやすく伝えたい。専門の言葉はふだんの言葉に置きかえて、身近な例で例える。それで「わかった」「楽しかった」と言ってもらえたら嬉しいです。
好きなのは、通学路や台所や日常の中にある科学。眠っているあいだに記憶が整理される話や、虫の鳴き方に意味がある話のように、読み終わったあとに誰かへ話したくなる研究を探しています。
編集者
ナゾロジー 編集部
