最近、現代人の生活から失われつつある時間があります。
それは、何もせずに「ぼんやりする時間」です。
スマホやタブレットの普及により、わたしたちはあらゆる隙間時間を効率よく埋めるようになりました。
電車の通勤時間、エレベーターに乗っているとき、職場の休憩中などなど、わずかな隙間時間も有効利用しようと頭を使っています。
一見すると、何もしない「ぼんやり時間」をなくすことは、いいことに思えるかもしれません。
しかし、実は「ぼんやり時間」は脳にとって重要な意味があります。
そこで今回は、ぼけ〜とする白昼夢の時間がもたらす「5つの効果」について紹介していきます。
目次
- 効果1：ストレスや不安から「心の距離」を取れる
- 効果2：問題解決のヒントが得られる
- 効果3：脳のさまざまな領域が同時に活性化
- 効果4：「計画の遂行」や「目標の達成」を助ける
- 効果5：創造性のスイッチがONに
効果1：ストレスや不安から「心の距離」を取れる
仕事上の失敗や人間関係の問題が起きると、私たちの意識はその出来事に縛りつけられてしまいます。
「なぜあんなことを言ってしまったのだろう」
「明日の仕事がうまくいかなかったらどうしよう」
このような思考を繰り返していると、身体は休んでいても、頭の中では緊張状態が続きます。
そこで役立つ可能性があるのが、楽しい内容の白昼夢です。
森を歩いている場面や、行ってみたい旅行先、穏やかな休日の過ごし方などを思い浮かべると、意識を目の前のストレス源から一時的に引き離せます。
問題そのものが解決するわけではありませんが、悩みとの間に心理的な距離が生まれ、張り詰めていた気持ちを緩めやすくなります。
こうした楽しく未来志向の思考は、肯定的な感情や人生満足度などと関連することが報告されています。
不安が強くなっていると感じたときには、いったん画面から目を離し、ゆっくりと呼吸しながら、自分にとって心地よい場面を思い浮かべてみるとよいでしょう。
白昼夢は不安を治療する方法ではありませんが、心を休ませるための小さな避難場所にはなり得ます。
効果2：問題解決のヒントが得られる
難しい問題に直面したとき、多くの人は「もっと集中しなければ！」と考えます。
しかし、同じ問題を長時間考え続けていると、思考が特定の方向に固定されてしまうことがあります。
何度考えても同じ答えにたどり着き、別の可能性が見えなくなってしまうのです。
こんなときは、あえて問題から離れることが役立つ場合があります。
白昼夢を見ていると、意識は目の前の課題から離れ、過去の記憶、以前に読んだ情報、最近の経験、想像上の場面などを自由に行き来します。
この自由な連想によって、それまで無関係に見えていた情報が結びつき、新しい解決方法が浮かぶ可能性があります。
実際、単調で負担の少ない作業を行い、心がさまよいやすい時間を挟むことで、その後の創造的な問題解決が促進される可能性を示した研究があります。
皿洗いや散歩をしているとき、突然問題の答えを思いついた経験がある人もいるでしょう。
これは、問題を完全に忘れていたというより、意識的な集中から離れている間にも、脳が情報を組み替えていたためかもしれません。
どうしても答えが見つからないときには、さらに強く考えるのではなく、一度ぼんやりする時間を作る方が有効な場合もあるのです。
効果3：脳のさまざまな領域が同時に活性化
ぼんやりしている人を見ると、「頭を使っていない」と感じるかもしれません。
しかし、白昼夢を見ている脳内では、意外に複雑な活動が起きています。
特に関係するのが「デフォルト・モード・ネットワーク」です。
これは、自分自身について考えたり、過去を思い出したり、未来を想像したりするときなど、脳の情報整理や創造性の向上に関わる複数の脳領域からなるネットワークです。
さらに研究では、心がさまよっているときに、デフォルト・モード・ネットワークだけでなく、注意や判断、問題解決に関わる実行系ネットワークも働くことが示されています。
通常、デフォルト・モード・ネットワークは内側から生まれる思考に関わり、実行系ネットワークは考えを整理したり、目標に合わせて制御したりする役割を担います。
白昼夢の最中には、記憶や想像からさまざまな情報が浮かび上がる一方で、その中から意味のある内容を選び、組み合わせる処理も行われていると考えられます。
こうした異なる脳領域が活性化されると、それまで手の届かなかった情報や、眠っていた情報にアクセスできる可能性があります。
つまり、ぼんやりすることは脳の電源を切る行為ではありません。
普段は離れている記憶やアイデアを行き来し、それらの間に新しい道を作る時間なのです。
効果4：「計画の遂行」や「目標の達成」を助ける
白昼夢というと、現実とは無関係な空想を思い浮かべるかもしれません。
しかし、自然に生じる白昼夢の多くは、本人が抱えている目標や予定と結びついています。
ある研究では、未来志向の白昼夢の内容には、自分の生活に関する計画が頻繁に含まれていることが示されました。
たとえば、転職を考えている人は、新しい職場で働いている自分を想像するかもしれません。
旅行を計画している人は、目的地までの移動や現地での過ごし方を頭の中で試すでしょう。
スポーツの試合や発表を控えている人であれば、本番で自分が動いている場面を想像することがあります。
こうした未来のシミュレーションによって、必要な準備や起こり得る障害を事前に整理できます。
ただし、成功した自分だけを思い浮かべれば、必ず目標を達成できるわけではありません。
有効なのは、理想の結果だけではなく、そこへ至る手順や、途中で直面しそうな問題まで具体的に想像することです。
「どんな行動を取るのか」
「意欲が下がったときにどう立て直すのか」
「障害が起きたら、どの方法を試すのか」
このような現実的で構造化された白昼夢は、漠然とした願望を、実行可能な計画へ変える手助けになります。
効果5：創造性のスイッチがONに
白昼夢の代表的なメリットが、創造性との関係です。
新しいアイデアは、何もないところから突然生まれるわけではありません。
多くの場合、すでに持っている知識や記憶、経験を、それまでとは異なる形で結びつけることで生まれます。
しかし、1つの作業に強く集中しているとき、脳が扱える情報の範囲は狭くなります。
課題と直接関係する情報を優先し、それ以外の記憶や連想を抑える必要があるためです。
一方、白昼夢を見ているときには、この制限が緩みます。
心は子どもの頃の記憶から昨日読んだ記事へ移動し、そこから架空の場面や将来の計画へと飛び移ります。
この一見無秩序な移動によって、遠く離れていた情報同士が結びつくことがあります。
白昼夢と創造性の関係は単純ではなく、白昼夢の内容や本人の気分によって結果は異なります。
それでも、楽しく建設的な白昼夢や、負担の少ない作業中に起こるマインドワンダリングは、新しいアイデアの生成や創造的問題解決に役立つ可能性があります。
机の前で何時間も考え続けるより、散歩や入浴、掃除をしているときに良いアイデアが生まれることがあります。
狭い道の上で思考を走らせるのをやめることで、脳は情報を自由に並べ替え、予想外のつながりを発見できるのです。
まとめ：ぼんやり時間は「脳の無駄遣い」ではない
私たちは、時間が空くと、すぐに何かを見たり聞いたりしなければ損をしているように感じます。
しかし、外から情報を取り込み続けるだけでは、すでに頭の中に入っている情報を整理し、結びつける時間がなくなってしまいます。
ぼんやりと白昼夢を見る時間は、ストレスから距離を置き、問題を別の角度から眺め、未来を計画し、新しいアイデアを生み出す機会になります。
ただし、白昼夢には良い面だけがあるわけではありません。
心がさまようことで読書や仕事の内容を見失ったり、注意が必要な作業でミスをしたりすることもあります。
また、否定的な出来事を繰り返し考える白昼夢は、反すう思考や気分の落ち込みと結びつく可能性があります。
さらに、白昼夢が数時間にわたって続き、仕事や睡眠、人間関係に支障が生じている場合には、「不適応的白昼夢」と呼ばれる状態に当てはまる可能性もあります。
運転中や重要な仕事の最中ではなく、休憩中や散歩中、入浴中など、安全で注意を向け続ける必要のない場面を選ぶことが大切です。
ときにはスマートフォンをポケットにしまい、窓の外を眺めながら、心がどこへ向かうのかを見守ってみてください。
一見すると何も生み出していないその時間こそ、脳が新しい答えを準備している時間なのかもしれません。
参考文献
5 Positive Effects of Daydreaming
https://www.verywellmind.com/positives-about-daydreaming-5119107
Why Daydreaming Might Be Good for You
https://www.waldenu.edu/online-bachelors-programs/bs-in-psychology/resource/why-daydreaming-might-be-good-for-you
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
