トラと聞くと、多くの人は「孤高のハンター」としての姿を思い浮かべるかもしれません。
単独で縄張りを持ち、単独で狩りをし、子育ても母親が1頭で担う。
これが、これまで広く知られてきたトラの姿でした。
しかし今回、ネパールで撮影されたBBCのドキュメンタリー『Tiger Island』は、その常識を少し揺さぶる映像を捉えました。
そこに映っていたのは、1頭の母トラが、別の母トラの子どもたちを子守している様子でした。
野生のトラでこのような「他人の子の子守り」が撮影されるのは、きわめて珍しいことだといいます。
目次
- 2頭の母親が子守りを分担していた？
- 別の母親の子どもを見守った理由とは？
2頭の母親が子守りを分担していた？
撮影の舞台となったのは、ネパール西部の河川地帯にある小さな島です。
面積はわずか4平方キロメートルほどですが、ここには地球上でも特に高密度でベンガルトラが暮らしているとされています。
BBCの撮影チームは、ドローンを使って野生のトラたちの行動を追跡していました。
トラは縞模様が1頭ずつ異なるため、チームはその模様を手がかりに個体を見分けていきます。
その中で観察されていたのが、「ゴマ」と呼ばれる母トラです。
ゴマには2頭の子どもがいました。
ところがあるとき、ドローン映像の中で、ゴマのそばに3頭目の子どもが現れます。
続いて4頭目、さらに5頭目も加わりました。
やがて5頭の子どもたちは、赤茶色の毛のかたまりのように寄り添い、ゴマのそばで過ごしていたのです。
しかし、そのうち3頭はゴマの子どもではありませんでした。
別の母トラ、「ジュギニ」の子どもたちだったのです。
実際の映像がこちら。視聴の際は音量にご注意ください。
ジュギニが少し離れた場所で食事をしている間、ゴマは自分の子ども2頭と、ジュギニの子ども3頭をまとめて見守っていました。
まるで、2頭の母親が交代で子育てをしているような光景だったのです。
この映像が専門家を驚かせたのは、トラが本来、非常に単独性の強い動物と考えられているからです。
トラのメス同士は、必要がない限り互いに距離を置くとされます。
子どもを共有したり、子育ての役割を分担したりする行動は、少なくとも一般的なトラのイメージとは大きく異なります。
BBCのシリーズに関わった大型ネコ科動物の専門家ダン・オニール氏も、これは「教科書に書かれていることとは違う」と驚きを示しています。
では、なぜゴマとジュギニはこのような行動をとったのでしょうか。
別の母親の子どもを見守った理由とは？
考えられている理由の1つは、オスのトラから子どもを守るためです。
オスのトラは、自分の子どもではない幼いトラを殺すことがあります。
小さな島の中で複数のトラが暮らしているなら、子どもを安全に守るため、母親同士が一時的に協力するメリットがあったのかもしれません。
また、ゴマとジュギニには血縁関係がある可能性も指摘されています。
もし2頭が親子や近い血縁関係にあるなら、子どもの世話を共有することは、完全に見知らぬ相手を助けるよりも起こりやすかった可能性があります。
ただし、本当の理由はまだ分かっていません。
今回の映像が示しているのは、トラの行動が私たちの想像よりも柔軟かもしれない、ということです。
ライオンのメスは「クレイシュ」と呼ばれる共同保育の集団を作り、互いの子どもを守ることがあります。
一方、トラはそうした社会的な子育てをする動物ではないと見なされてきました。
しかし今回、野生のトラでも、状況によっては母親同士が協力し、互いの子どもを見守る可能性があることが映像として示されたのです。
もちろん、これだけで「トラは社会的な動物だった」と言い切ることはできません。
それでも、孤独な動物とされてきたトラにも、環境や血縁、危険の度合いに応じて、子育ての形を変える余地があるのかもしれません。
地球上でもっとも有名な動物の1つであるトラでさえ、まだ私たちの知らない一面を隠しています。
孤高の王者は、ただ孤独に生きているだけではありませんでした。
必要なときには、別の母親の子どもを見守る「子守り役」にもなれるのです。
参考文献
Tiger Caught On Film Babysitting Another Mother’s Cubs In The Wild For The First Time
https://www.iflscience.com/tiger-caught-on-film-babysitting-another-mothers-cubs-in-the-wild-for-the-first-time-83825
“No one’s ever seen tigers do this before.” A film crew flew a drone over an island full of big cats – and captured something extraordinary
https://www.discoverwildlife.com/tv/tiger-island-behaviour-bbc
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
