海の中で目撃されるサメといえば、多くの人が灰色の鈍い体色を思い浮かべるはずです。
ところが最近、中米コスタリカ沖で、まるでファンタジー世界から飛び出してきたような「オレンジ色のサメ」が見つかったのです。
研究によれば、これは「コモリザメ（学名: Ginglymostoma cirratum）」と呼ばれる種ですが、色素異常によって鮮やかなオレンジ色になっていると説明されています。
カリブ海では初めて記録された珍しい現象であり、海の生物多様性に新たな一ページを刻む発見となりました。
研究の詳細は2025年8月1日付で科学雑誌『Marine Biodiversity』に掲載されています。
目次
- 灰色のサメの常識を覆す「オレンジ色の個体」
- オレンジ色は生存に不利になっているのか？
灰色のサメの常識を覆す「オレンジ色の個体」
今回の舞台となったのはコスタリカ北部のトルトゥゲーロ国立公園近くの海域で、スポーツフィッシング中に偶然発見されました。
そのサメは「コモリザメ（Ginglymostoma cirratum）」と呼ばれる種で、通常は褐色から灰色がかった地味な色をしています。
しかしこの個体は全身が鮮やかな黄色からオレンジ色に染まっており、釣り上げられた瞬間から現地の人々を驚かせました。
体長は約2メートル、水深37メートルの場所で捕獲され、その後すぐに放流されています。
ブラジル・リオグランデ連邦大学（FURG）の研究チームは、この色の原因が「キサンシズム（xanthism）」と呼ばれる遺伝的な色素異常であると報告しました。
発見されたオレンジ色のサメはこちらのFacebookページに掲載されています。
キサンシズムは本来の色素が変化し、皮膚や毛が黄色やオレンジ色に強く発色する現象で、メラニズム（黒化）やリューシズム（白変）と同じく自然界に存在する稀な色素異常です。
これまでに魚類や爬虫類、鳥類などで記録はありますが、コモリザメでの確認は史上初、さらにカリブ海でのサメ全般においても初めての例とされています。
さらにこの個体は、通常であれば黒く見えるはずの目が「白く、虹彩が目立たない」という特徴を持っていました。
研究者らは、この特徴を踏まえ「単なるキサンシズムではなく、アルビノとキサンシズムが同時に現れた可能性が高い」と指摘しています。
サメのような軟骨魚類で、このような色素異常が確認されるのは極めて珍しいことです。
オレンジ色は生存に不利になっているのか？
色素異常はしばしば動物に不利に働くことが知られています。
目立ちすぎる色は捕食者に発見されやすく、生存率が下がる可能性があるからです。
特にサメのように隠密性を活かして狩りを行う生物にとっては、周囲に溶け込めない派手な色は不利になると考えられます。
ところが今回見つかったコモリザメは、すでに成体サイズに達していました。
コモリザメは中位の捕食者にあたり、小魚や貝類、甲殻類を捕食して暮らしています。
研究者たちは「この個体の成長ぶりを見る限り、色素異常は少なくとも致命的な影響を与えていない」と結論づけました。
ただし、なぜこのような色素異常が起きたのかについてはまだ完全には解明されていません。
遺伝的な要因が基本であると考えられていますが、研究者らは「近親交配、環境ストレス、水温の上昇、ホルモンバランスの乱れなども関与している可能性がある」と指摘しています。
近年の海洋環境の変化がこうした希少な色素異常を引き起こしているのか、それとも単なる自然な遺伝変異なのか、今後さらなる研究が必要です。
参考文献
First-of-Its-Kind Bright Orange Nurse Shark Recorded Off Costa Rica Makes History
https://www.iflscience.com/first-of-its-kind-bright-orange-nurse-shark-recorded-off-costa-rica-makes-history-80482
元論文
First record case of free-living xanthism in the nurse shark Ginglymostoma cirratum (Bonnaterre, 1788) from Caribbean Sea
https://doi.org/10.1007/s12526-025-01558-5
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
