20世紀最大の天才の一人、アラン・チューリング（1912〜1954）。
現代のコンピューターや人工知能の土台を築いたこの人物が、かつて書き残した貴重な文書群が、なんとゴミとして処分される寸前に発見されました。
ロンドンのとある家に保管されていた謎の紙袋。
なんとその中にあったのは、チューリングの1936年の代表論文「計算可能数について」や、博士論文の自筆コピーなど、情報科学の歴史にとって重要な一次資料でした。
それらは6月17日に英国で開催されたオークションにて、最終的に62万7000ドル（約9700万円）で落札され、世界的な注目を集めています。
目次
- アラン・チューリングとは何者だったのか？
- 「まさか、こんな発見になるとは」
アラン・チューリングとは何者だったのか？
アラン・チューリングは、イギリス出身の数学者であり、理論計算機科学の天才です。
彼はナチス・ドイツが使っていた暗号機「エニグマ」の解読に成功し、連合国にとって戦局を左右する大きな転機をもたらしました。
また、アルゴリズムの概念を理論的に体系化した功績は、今日のデジタル世界の礎となっています。
さらに、機械が知性を持つかどうかを判定するモデル――のちに「チューリング・テスト」として知られるようになる手法――を提唱し、人工知能の開発における重要な指標を打ち立てました。
しか、彼の偉業や卓越した頭脳にもかかわらず、チューリングは当時の社会の偏見から逃れることができませんでした。
1952年、イギリスの裁判所は当時違法とされていた「同性愛」の罪で彼を有罪とし、チューリングは化学的去勢（ホルモン療法で性浴を減退させる処置）という刑罰を受け入れました。
そしてその2年後、彼は自ら命を絶っています。
また一方で、チューリングの遺した業績の数々は長らく秘密とされ、公的な賞賛を受けることはありませんでした。
そんな彼の業績と遺産を救ったのが、親友であり同じく数学者であったノーマン・ラトリッジです。
ラトリッジは「陽気な蝶ネクタイの天才」として知られ、生前のチューリングと深い友情を築いていました。
2人は手紙や学術草稿を頻繁にやりとりし、互いのアイデアを高め合っていたとされます。
そしてチューリングの死後、彼の母サラ・チューリングは、息子の資料を「大切な記録になるかもしれない」として、ラトリッジに託しました。
それは未来への、ささやかで確かなバトンだったのです。
「まさか、こんな発見になるとは」
ラトリッジの死後、彼の所持していた書類の多くは妹の家に移され、10年近く保管されていました。
その後も誰もその価値に気づかないまま、長きにわたり紙袋の中に眠ったままになっていたのです。
転機が訪れたのは2024年11月。
ラトリッジ家の親族たちが遺品整理をしていたときのことです。
「A.M. Turing」と記された文書がいくつも見つかり、ただならぬ気配を感じた一族は、レアブックオークションの専門家ジム・スペンサーに鑑定を依頼しました。
スペンサーは紙袋の中を見て、衝撃を受けます。
そこにあったのは、1936年の「チューリング論文」の初版、1938年の博士論文の自筆コピー、そして1952年の最後の出版物など、計算機科学の原点ともいえる史料の数々でした。
「心の中で、これは私の人生で扱った中で最も重要な資料だと確信しました」とスペンサーは語っています。
オークション前夜には「本当に価値を理解してくれる人が現れるのか」と不安で眠れなかったといいますが、その心配は杞憂でした。
6月17日に開催されたオークションで、1936年の論文は27万9912ドルという高額で落札され、全体では当初の予想の5倍を超える62万7000ドル（約9700万円）という記録を打ち立てたのです。
これは単なる学術資料の売買ではありませんでした。
それは長らく不当な扱いを受けた天才への「歴史的な償い」でもありました。
2013年にエリザベス2世から恩赦を受けたチューリングは、2019年にはイギリスの50ポンド紙幣の肖像にも採用され、その名誉は回復されつつあります。
今回の発見と落札は、その流れをさらに押し広げた象徴的な出来事となりました。
参考文献
Saved from the shredder, Alan Turing’s papers sell for $627,000
https://www.popsci.com/science/alan-turing-papers-auction/
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
