現代人は座りっぱなしや運動不足のせいで腰痛になりやすく、慢性的な腰痛に苦しむ人は世界で数億人に及ぶとされます。
治療法は数あれど、いまだ決定打となるものがない中、ひとつの意外なアプローチが注目を集めています。
それが「水中での運動療法」です。
カナダ・コンコルディア大学（Concordia University）の最新研究で、水の浮力を活用した負担の少ない運動が、腰・背中の筋肉だけでなく、心の不調や睡眠障害といった心理的側面にも良い影響を与えることが明らかになりました。
研究の詳細は2025年5月6日付で科学雑誌『Scientific Reports』に掲載されています。
目次
- 水中運動で腰痛を無理なく改善
- 水中運動は「心にも効く」？
水中運動で腰痛を無理なく改善
今回、研究チームが対象としたのは慢性的な腰痛を抱える34人の男女。
2つのグループに分けられた参加者たちは、10週間にわたり週2回の運動セッションを行いました。
一方は、陸上でのリハビリやストレッチなどを中心とした「標準治療」グループ。
もう一方は、水の浮力を活かして背筋やお尻の筋肉を鍛える「水中運動」グループです。
MRIによる筋肉の精密測定の結果、水中運動を行ったグループでは、背骨を支える「多裂筋」や「脊柱起立筋」の一部において有意な筋肉増加が確認されました。
特に背骨の上部にあたる部位で、筋肉の容積が明確に増えていたのです。
水中では体重が軽く感じられるため、腰に過度な負担をかけることなく、安全に体幹の筋肉を鍛えることができます。
しかも、ただの運動ではなく、水の抵抗を利用した筋力トレーニングでもあるため、深層筋をバランスよく刺激できるのが大きな特徴です。
つまり、水中での運動は「痛みを悪化させずに動ける環境」を提供しながら、「使われづらい筋肉を効率よく鍛える」ことができる、まさに一石二鳥のリハビリ方法だといえるのです。
水中運動は「心にも効く」？
今回の研究のもう一つの注目点は、心理的な改善効果です。
水中運動を行った参加者たちは、ただ筋力が上がっただけではありません。
アンケート調査の結果、睡眠障害のほか、痛みが起きることへの不安感、恐怖心が、標準治療グループよりも大きく改善していたのです。
またMRIで計測された多裂筋の容積増加は、生活の質（QOL）や不安・うつ症状の軽減、睡眠の質の向上と有意な相関を示しました。
さらに筋肉の質的な指標である「脂肪浸潤率」の変化も、睡眠の改善と関係していたことが確認されました。
なぜ筋肉の変化が、心の状態に影響を与えるのでしょうか？
ひとつの仮説として、「自己効力感」の変化が挙げられます。
痛みのある体でも“自分で動けた”という実感が、自信や前向きな感情を生み、心理状態を改善するというメカニズムです。
とくに水中では転倒の不安が少なく、動作時の痛みも緩和されるため、「できた！」という感覚が得られやすいのです。
また筋肉と脳は神経系で密接につながっているため、筋肉の活性化が脳内の神経伝達物質（セロトニンやドーパミン）にも影響を与える可能性があります。
この「身体→脳→心」という流れが、今回の心理的な改善の背景にあるのかもしれません。
慢性腰痛というのは、単なる筋肉や骨の問題ではなく、心と身体の連動した問題です。
その両方にアプローチできるのが、今回の研究で示された「水中運動」でした。
浮力による安心感と、無理のない運動強度。そして、動くことで得られる実感と自信。
水の中で動くことが、思った以上に人間の心身に良い影響を与える、それはまるで“水が持つ癒しの力”を科学が裏付けた瞬間のようでもあります。
参考文献
Aquatic therapy can heal muscles and minds of people with chronic low back pain, study suggests
https://medicalxpress.com/news/2025-06-aquatic-therapy-muscles-minds-people.html
元論文
Aquatic exercise versus standard care on paraspinal muscle morphology and function in chronic low back pain patients: a randomized controlled trial
https://doi.org/10.1038/s41598-025-00210-3
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
