猫が「ゴロゴロ」と喉を鳴らす癒やしのサウンドには、DNA のわずかな違いが関わっているかもしれません。
京都大学を中心とする研究チームは、X 染色体上の遺伝子の特定部分の繰り返しの長さが、ゴロゴロ音や鳴き声、さらには警戒行動まで左右することを統計的に示しました。
研究内容の詳細は2025年05月28日に『PLOS ONE』にて発表されました。
目次
- “鳴き声格差”はどこから？
- ゴロゴロしやすさを遺伝子レベルで解析！
- 遺伝子は“音量ノブ”、飼い主がメロディー
“鳴き声格差”はどこから？
猫が喉を鳴らす“ゴロゴロ音”は、母猫を安心させる子猫の信号にもなり、大人どうしでは「私は敵じゃないよ」という和解のサインにも使われる多機能ツールだと言われています。
それだけに「なぜ個体ごとに“おしゃべり度”が違うのか」は長年のナゾで、ネコ好きなら一度は語り合うテーマでした。
イエネコ（Felis catus）は約1万年前、穀物備蓄を荒らすネズミ退治の“副産物”として人と暮らし始め、犬とは逆に「自分から寄ってきた」珍しい家畜化の歴史を持ちます。
これまでの研究によって、行動を決めるのは環境だけでなく遺伝でもあることがわかっています。
たとえば犬では報酬系遺伝子DRD4が「人懐こさ」に関係し、馬やラクダでもアンドロゲン受容体（AR）の長さが気性を左右することが報告済みです。
しかし猫に関しては、オキシトシン受容体などわずか数遺伝子しか手が付けられておらず、アンドロゲン受容体と行動のリンクはこれまで完全な“空白地帯”でした。
アンドロゲン受容体遺伝子はX染色体に乗り、特定の反復（CAG：グルタミン）が「短いと高感度／長い＝低感度」になりやすいとヒトやイヌで知られています。
京都大学のチームは「もし猫でも同じ仕組みが働いていれば、ゴロゴロや鳴き声の謎が解けるはずだ」と発想し、大規模調査を計画しました。
ゴロゴロしやすさを遺伝子レベルで解析！
調査にあたってはまず、全国の飼い主に協力を呼びかけ、飼育歴や性格を網羅した101項目アンケートと口腔粘膜DNAをセットで回収、雑種かつ避妊去勢済みで血縁リスクの低い280頭を厳選されました。
さらにベンガルヤマネコ、チーターなど野生ネコ科11種のゲノムと照合して「家畜化がアンドロゲン受容体遺伝子をどう書き換えたか」という進化の足あとにも迫りました。
目指したのは“ゴロゴロを操る分子スイッチ”を探し出し、猫の行動遺伝学を犬並みにアップデートすることです。
次に飼い主には 101 項目の日本語版 Fe-BARQ を通じて、ゴロゴロの頻度から深夜の大運動会まで行動を 0〜4 点で評価してもらいました。
猫ちゃんたちの遺伝子と行動の両方を把握することで、特定の遺伝子と行動の繋がりを見つけられるからです。
結果、アンドロゲン受容体遺伝子（エクソン1部分）の 特定の反復（CAG）が 15〜22 回まで 8 種類見つかり、中央値 18 回を境に「短型」（S）と「長型」（L）に分類しました。
意外にも“22 回”という超ロングアレルは全体の 0.2% とレアで、大多数は 17〜19 回に集中していました。
年齢を補正した一般化線形モデルの結果、短型を持つ猫は長型より「ゴロゴロ」スコアが平均 0.04 ポイント高く、統計的に有意でした（β＝-0.027, p＝0.011）。
オスに絞ると短型が「人に向けた鳴き声」を 0.03 ポイント引き上げ（β＝-0.022, p＝0.037）、まさに“かまってボイス”の DNA 効果が浮き彫りになりました。
一方メスでは短型が「見知らぬ人への攻撃性」を 0.24 ポイント高め（β＝-0.244, p＝0.040）というギャップが現れ、ホルモン環境の違いを示唆します。
行動面の差は小数点以下ですが、アンケート総合点のわずか 0.1 ポイント差が実際には「毎日鳴く」か「週1回だけ鳴く」ほどの体感差になると考えると侮れません。
次に 11 種の野生ネコ科ゲノムを照合すると、チーターが持つ 19 回が最長で、20〜22 回という“超ロング型”はイエネコ固有でした。
つまり家畜化の過程で「そんなに鳴かなくても人が世話してくれる環境」が長型を温存し、品種改良が進んだ純血種でさらに頻度が高まった可能性があります。
遺伝子は“音量ノブ”、飼い主がメロディー
では、なぜ特定の反復が猫たちの行動に大きな変化を起こしたのでしょうか？
1つのシナリオとしては、特定の反復（CAG）が短い AR を持つ猫は声帯の“アクセル”が少し踏み込まれた状態にあり、テストステロン刺激で報酬系が活性化しやすいため「鳴く＝得をする」と学びやすかったのかもしれません。
とはいえ質問紙スコアで ±0.04 ポイント前後の差は“遺伝子がボリュームノブをひねる程度”で、最終的なメロディーを奏でるのは飼い主の接し方や幼少期の社会化です。
研究対象が雑種かつ避妊去勢済みの室内猫に限定され、行動評価もオーナーの主観に依存した点は大きな制約で、次のステップは行動テストや血中ホルモン測定で裏付けることになります。
またチーターなど野生ネコ科に“超ロング型”が皆無だった事実は、家畜化とブリーディングが「静かだけど人懐こい」遺伝子を温存してきた進化の実験室だったことを示す強力なヒントです。
実用面では、子猫期に DNA 検査で“おしゃべり度”の傾向を把握すれば、多頭飼いの相性チェックや「在宅勤務でも静かにしてほしい」家庭へのマッチングに役立つかもしれません。
ただし遺伝情報はあくまで“気質の目安”であり、選抜交配で性格を固定化しようとすると遺伝的多様性を損ね、思わぬ健康リスクを招く恐れがあることも忘れてはいけません。
研究チームは今後、純血種や去勢前個体を含む数千頭規模の全ゲノム解析と、脳 fMRI・声帯組織の組み合わせで「AR の長さ→脳回路→鳴き声」という因果ルートを解剖する計画を進めています。
ゴロゴロ音という“癒やしのエンジン音”の裏に潜む遺伝子スイッチを解明する試みは、猫だけでなく、人と動物のコミュニケーション進化を解き明かす鍵にもなりそうです。
参考文献
ネコがどれぐらい「ゴロゴロいう」かは遺伝子も関わる？―ネコのアンドロゲン受容体遺伝子と行動特性の関連を研究―
https://www.kyoto-u.ac.jp/ja/research-news/2025-05-29-0
元論文
Association between androgen receptor gene and behavioral traits in cats (Felis catus)
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0324055
ライター
川勝康弘: ナゾロジー副編集長。 大学で研究生活を送ること10年と少し。 小説家としての活動履歴あり。 専門は生物学ですが、量子力学・社会学・医学・薬学なども担当します。 日々の記事作成は可能な限り、一次資料たる論文を元にするよう心がけています。 夢は最新科学をまとめて小学生用に本にすること。
編集者
ナゾロジー 編集部
