みなさんにとって、愛犬はどんな存在ですか？
家族の一員、頼れる友達、それとも可愛いわが子？
この素朴な問いに、科学がひとつの答えを出しました。
ハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学（ELTE）の研究チームは最近、飼い主と愛犬との関係が人間関係とどのように似ていて、どう異なるのかを調査。
その結果、飼い主にとって愛犬は「子供」と「親友」の良いところを併せ持った存在であることが示されたのです。
一体どういうことでしょうか？
研究の詳細は2025年4月22日付で科学雑誌『Scientific Reports』に掲載されています。
目次
- 人間にとって犬はどんな存在？
- 年齢や家族構成で「犬との関係」も変わっていた
人間にとって犬はどんな存在？
人類と犬との関係は2万年以上前に始まり、今や私たちにとって犬は最良のパートナーとなっています。
私たちと犬との関係は、犬の家畜化以降、大きく変遷してきました。
かつては主に労働力としてのみ扱われることもありましたが、今日では世界中で家族の一員と見なされるほど大切な存在になっています。
とはいえ、犬が私たちの社会的ネットワークの中で果たす「具体的な社会的役割」については、これまであまり明らかにされていませんでした。
人間の社会的ネットワークは、さまざまな相手から構成され、それぞれに与えてくれる役割が違います。
たとえば、恋人は親密さや心理的な援助を、子どもは養育の機会や長く続く安定した関係性を、親友は低ストレスで気軽な付き合いをもたらしてくれます。
では、犬との関係性は私たちにとってどのようなものなのでしょうか？
今回の研究では、717名の犬の飼い主を対象に、犬との関係と人間関係（子ども、恋人、親友、親族）について13項目の尺度で比較調査を実施。
親密さ、信頼性、愛情、満足度、衝突、支配関係など、さまざまな関係性の要素を細かく測定しました。
その結果、飼い主は親友や家族を含め、人間の誰よりも愛犬との関係性に最も高い満足度を示していたのです。
特に「仲間としての一体感」「安心して頼れる関係性」「低ストレスで気軽に付き合える」といった評価スケールでは、親友と同等かそれ以上の高得点を記録しています。
また、犬との関係では「不和や対立の少なさ」も際立っていました。
親友や恋人との間にはしばしば衝突も起こりますが、犬とはほとんど喧嘩をしないという点が、満足度の高さにもつながっていたのです。
さらに興味深いのは「支配関係」に関するスコアです。
犬との関係では、飼い主が圧倒的に主導権を持っており、人間関係に比べて極めて非対称な構造となっていました。
この点は、親と子どもとの関係に似ています。
つまり、飼い主にとって愛犬は「安心して頼れる親友のような存在」でありながら、「完全にコントロール可能で、世話をしたくなる子どものような存在」であり、そのユニークな関係構造が深い満足感を生んでいると考えられます。
年齢や家族構成で「犬との関係」も変わっていた
チームはさらに、飼い主のライフステージや家族構成によって、犬との関係性がどう変化するのかも分析しました。
たとえば、子どもがいる家庭では、犬に対する関係スコアが若干低下する傾向が見られました。
特に「親密さ」「世話したいという気持ち」「愛情」などのスコアが、子どもを持たない飼い主よりも低くなることが確認されました。
これは養育リソースが人間の子どもに向くためと考えられます。
一方で、若年層（特に独身者や新婚層）や高齢層（いわゆる“空の巣”世代）では、犬との関係スコアが非常に高くなる傾向がありました。
人間関係が希薄になりがちな時期に、犬が強い社会的サポートの役割を果たしているのです。
また、犬の年齢によってもその役割は異なります。
子犬のうちは「子ども」のように世話が必要で、飼い主の手間も多いですが、そのぶん絆も強くなっていました。
一方、成犬になると「親友」のように、安定した信頼関係と付かず離れずの気軽な相互作用が重視されるようになります。
つまり犬は、飼い主の人生のタイミングに応じて「子ども」にも「親友」にも、そして「癒しの存在」にもなれる柔軟なパートナーなのです。
このように、犬は私たちの人生のあらゆる時点で、さまざまに異なる豊かな関係性を提供してくれると考えられます。
だからこそ、犬との関係はこれほどまでに深く、満ち足りたものに感じられるのでしょう。
参考文献
Blends of child and best friend, with power imbalance: How dogs fit into our social networks
https://www.eurekalert.org/news-releases/1080925
People find relationship with their dog more satisfying than with best friend, study shows
https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2025/apr/22/owners-closeness-to-dogs-study
元論文
Similarities and differences between dog–human and human–human relationships
https://doi.org/10.1038/s41598-025-95515-8
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
