毎日の朝食、みなさんは何を食べていますか？
パンやコーヒーだけで簡単に済ませる人も多いかもしれません。
しかし朝から忙しい人でも、朝食に一握りの「クルミ」を加えるだけで、脳の働きが一日中向上することが期待できます。
英レディング大学（University of Reading）の研究で、朝食にクルミを取り入れると、記憶力や情報処理能力が向上し、特に注意力や反応速度が速くなることが判明したのです。
研究の詳細は2025年2月3日付で学術誌『Food &Function』に掲載されています。
目次
- 朝にクルミを食べると即座に効果が現れるのか？
- 朝にクルミを食べると、脳にどんな変化が起きたのか？
朝にクルミを食べると即座に効果が現れるのか？
朝食が脳の働きに影響を与えることは、これまでの研究でも指摘されてきました。
例えば、ナッツ類が認知機能の向上に役立つことは、以前から報告されていることです。
先行研究では、週5回以上ナッツを食べる人は、ナッツを食べない人よりも記憶力が良いことが示されています。
また、ナッツに含まれるオメガ3脂肪酸やポリフェノールが脳の健康に良い影響を与えることも分かっています。
クルミはナッツの中でも特にオメガ3脂肪酸を多く含み、抗酸化作用を持つポリフェノールも豊富です。
そのため、長期的に摂取することで脳の健康を維持し、認知機能を向上させる可能性があると考えられてきました。
しかしクルミの摂取が即時的に脳の働きを向上させるかどうかについては、これまで十分な研究が行われていませんでした。
そこで研究チームは今回、「クルミを朝食に取り入れた場合、その効果が一日を通して現れるのか？」という疑問に答えるために実験を行いました。
朝にクルミを食べると、脳にどんな変化が起きたのか？
研究チームは18歳から30歳の健康な若年成人32人を対象に調査を実施しました。
参加者は、
・50gのクルミを含む朝食（クルミ群）
・クルミを含まない朝食（対照群）
の条件でそれぞれ別の日に朝食を摂取し、朝食前と2時間後、4時間後、6時間後に認知機能テストや脳波（EEG）の測定を行いました。
また、血糖値や脂肪酸の変化も記録し、クルミが脳のエネルギー供給にどのように影響するのかを調査しました。
その結果、次のような効果が示されたのです。
1：反応速度とタスク切り替え能力の向上
クルミを摂取したグループは、一日を通じて脳の反応速度が向上し、注意力やタスク切り替え能力が高まることが確認されました。
2：記憶力の向上（ただし時間差あり）
朝食後2時間では、クルミ群の記憶力がやや低下しましたが、6時間後には逆転し、クルミ群の記憶力が有意に向上していました。
3：脳波（EEG）の変化
クルミ摂取後、アルファ波、デルタ波、シータ波の活動が前頭葉で増加し、これは注意力や記憶の処理能力の向上に関連していることが示唆されました。
4：血糖値の上昇と脂肪酸の減少
クルミを摂取したグループは、血糖値がやや上昇し、脂肪酸が低下していましたが、これはクルミが脳へのエネルギー供給を最適化している可能性を示しているといいます。
今回の研究により、朝食にクルミを加えることで、注意力やタスク切り替え能力が向上し、記憶力も時間とともに向上することが示されました。
特に、クルミに豊富に含まれるオメガ3脂肪酸やポリフェノールが脳波や血糖値の変化を通じて、認知機能を高めている可能性が示唆されています。
つまり、「朝食に一握りのクルミを加えるだけで、1日を通して頭が冴える可能性がある」ということです。
もちろん、今後さらなる研究が必要ですが、クルミを朝食に取り入れることは、手軽にできる脳のパフォーマンス向上策かもしれません。
明日の朝食に、クルミをひとつまみ加えてみてはいかがでしょうか？
参考文献
Eating walnuts for breakfast may boost brainpower throughout the day, study finds
https://www.psypost.org/eating-walnuts-for-breakfast-may-boost-brainpower-throughout-the-day-study-finds/
元論文
The impact of a walnut-rich breakfast on cognitive performance and brain activity throughout the day in healthy young adults: a crossover intervention trial
https://doi.org/10.1039/D4FO04832F
ライター
千野 真吾: 生物学出身のWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
