マラソンを走ったことがある人なら、42.195キロのフルマラソンを完走するのがどれほど大変かよく知っているでしょう。
しかし世界には、まともな休息を挟むことなく何日も走り続けた驚異的なランナーが存在します。
一体、人間はどこまで走り続けることができるのでしょうか？
この記事では、記録的なウルトラランナーたちの挑戦と、人間が持つ驚くべき持久力の秘密を解き明かします。
目次
- 人間が走り続けられる最高記録は？
- 人間は「長距離ランナー」として進化してきた
人間が走り続けられる最高記録は？
普通の人なら5キロや10キロを休みなく走るだけでも大変ですが、ウルトラランナーと呼ばれる人々はその何十倍もの距離を走ることで知られます。
その中でも、驚異的な記録を持つランナーの一人が、ギリシャ系アメリカ人のディーン・カーナーシス（1962〜）です。
彼は2005年に3日半（81時間）かけて、約563キロを睡眠なしで走破しました。
カーナーシスがマラソンを始めたきっかけは非常に変わっています。
彼は幼少期から走ることが好きで、高校時代には陸上部にも所属していました。
しかし社会人になると陸上競技から離れ、サンフランシスコの健康食品会社のマーケティング担当として成功し、幸せな家庭を築いています。
営業成績がよかったため勤めていた会社から自動車（レクサス）を贈呈されるなど、順風満帆な人生を歩んでいました。
しかしある日の夜、立ち寄ったクラブで美人の女性から不倫の誘いを受けます。
カーナーシスはその誘惑を受けた瞬間、「自分はこんなことをしているべきではない！」と思い立ち、突然クラブを抜け出して、その晩からマラソンを始めたのです。
さらに2023年には、アメリカ人のウルトラランナーであるハーヴィー・ルイス（1976〜）が「バックヤード・ウルトラ」という過酷なレースに挑戦しました。
バックヤード・ウルトラは1時間以内に6706 メートルを走り、これを継続させる過酷な競技です。
各ラップを終了した後は、余った時間を次のレースのリカバリーに使うことができますが、時間内に走り切れなくなった時点でリタイア。
これを最後の1人になるまで続けます。
そこでルイスは4.5日間（延べ108時間）にわたって走り続け、合計724キロを完走したのです。
レース中は基本的に寝る時間もなく、食事も走る合間に摂ることになります。
こうした偉業は、強靭な肉体と精神力がなければ成し遂げられません。
これらの記録を考えると、人間は理論上、数日間にわたってまともな休憩を取ることなく走り続けることが可能だと言えるでしょう。
人間は「長距離ランナー」として進化してきた
そもそも人間は短距離よりも、長距離を走るように進化してきた動物だといわれています。
たとえば、他の動物と比べても、発汗による体温調節機能が非常に優れています。
犬や馬のような動物は速く走れるものの、体温を下げるために頻繁に休まなければなりません。
しかし、人間は汗をかくことで効率よく体温を下げ、長時間走ることが可能です。
また、大きな臀部（お尻）の筋肉やエネルギーを蓄える腱や筋肉も、持久力の向上に貢献しています。
さらに、ハーバード大学の進化生物学者であるダニエル・リーバーマン氏によると、「私たちの祖先は、獲物を追い続けて疲れさせ、狩猟を成功させていた可能性がある」という。
これは「持久狩猟」と呼ばれる理論で、動物が体温上昇で動けなくなるまで走って追い詰めるという狩猟スタイルです。
つまり、現代のウルトラランナーたちが驚異的な距離を走れるのは、私たちの体が長距離走に適した進化を遂げてきたからでもあるのです。
結論として、人間は数日間にわたって、まともな休息を取ることなく走り続けることが可能であり、実際に700キロ以上を走ったランナーも存在します。
また、人間の体はもともと長距離を走るのに適しており、発汗による体温調節や筋肉の進化がその能力を支えています。
しかし、極限の長距離走には精神的な強さや適切なトレーニングも不可欠です。
ウルトラマラソンの記録は塗り替える猛者は今後現れるでしょうか？
参考文献
How far can a person run without stopping?
https://www.livescience.com/health/exercise/how-far-can-a-person-run-without-stopping
ライター
千野 真吾: 生物学出身のWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
