南極の海に浮かぶ氷山の中には、まるで映画のワンシーンのように壮大なものが存在します。
その中でも「A23a」という名の氷山は、世界最大級の規模です。
この氷山は、2020年頃からこの氷山が突如として動き始め、最近、大規模な崩壊を起こしたことが科学者によって観測されました。
この氷山の変化は、地球の気候や海洋生態系にどのような影響を与えるのでしょうか？ また、今後この氷山はどこへ向かうのでしょうか？
この現象は、アメリカ海洋大気庁（NOAA）などの研究機関によって詳しく調査されています。
2025年1月22日には、NOAAのGOES East衛星がA23aの大規模な崩壊を観測し、この現象がさらに進行する可能性があることを示しました。
目次
- 世界最大級の氷山「A23a」とは？
- 氷山A23aが一部崩壊！何を意味するのか
世界最大級の氷山「A23a」とは？
A23aは、1986年に南極大陸棚から分離した氷山で、その面積は約3,880平方キロメートルに及びます。
これは東京都の約1.8倍の広さに匹敵し、重量は推定で1兆トンです。
まさに氷の巨人と呼ぶにふさわしい存在です。
しかし、分離した後のA23aは、長年ウェッデル海（Weddell Sea）の海底に座礁し、ほとんど移動することがありませんでした。
このように氷山が長期間留まることは珍しく、その後の動きに注目が集まっていました。
ところが、A23aは数十年の沈黙を破って、2020年から動き出しました。
その理由は、第一に、気候変動による海水温の上昇 だと考えられます。
温暖化によって南極周辺の海水温が上昇し、氷山の下にある氷が徐々に溶けて座礁状態が解けた可能性があります。
第二の可能性は、海流の変化です。海流の影響で、氷山が引き剥がされ、移動を始めたのかもしれません。
いずれにせよ、A23aは再び漂流を始め、現在は秒速50cmというゆっくりとしたスピードで南大西洋へと向かっています。
そして最近の観測により、このA23aが崩壊中であると判明しました。
氷山A23aが一部崩壊！何を意味するのか
2025年1月、アメリカ海洋大気庁（NOAA）による衛星画像の分析により、A23aから長さ約19キロメートル、面積約80平方キロメートルの大規模な氷塊が分離したと分かりました。
これは、A23aの構造的な安定性が失われつつある兆候と考えられ、今後さらに崩壊が進む可能性があります。
そして氷山が崩壊することで、いくつかのリスクが懸念されています。
その1つは、航路の安全性への影響です。
巨大な氷塊が海に放出されることで、南極観測船や貨物船の航行に危険が及ぶ可能性があります。
特に、A23aが向かっているサウスジョージア島（South Georgia Island）周辺の海域は、漁業や研究活動が盛んなため、氷山の動向が重要な問題となっています。
またサウスジョージア島はペンギンやアザラシ、海鳥などの生息地として知られています。
氷山が接近すると、これらの動物の移動経路が妨げられたり、生態系やエサの供給に深刻な影響を及ぼす可能性があります。
加えて、A23aの崩壊は、地球温暖化の影響を示す一例として注目されています。
このような現象は、将来的な気候変動の影響を予測する上で、重要な手がかりとなるのです。
今後、氷山が完全に崩壊するのか、それとも長期間漂流し続けるのか、科学者たちは引き続き監視を続けています。
氷山A23aの動向は、まさに「地球の未来を映す鏡」と言えるでしょう。
参考文献
World’s Largest Iceberg Breaking Up as Enormous Chunk Falls Off
https://www.sciencealert.com/worlds-largest-iceberg-breaking-up-as-enormous-chunk-falls-off
GOES East Tracking A23a – The World’s Largest Iceberg
https://www.nesdis.noaa.gov/news/goes-east-tracking-a23a-the-worlds-largest-iceberg
ライター
大倉康弘: 得意なジャンルはテクノロジー系。機械構造・生物構造・社会構造など構造を把握するのが好き。科学的で不思議なおもちゃにも目がない。趣味は読書で、読み始めたら朝になってるタイプ。
編集者
ナゾロジー 編集部
