目が覚めると、自分の心臓が取り出される寸前だった…
そんな悪夢のような出来事が米ケンタッキー州で発生していたことが明らかになりました。
NPR（米国公共ラジオ放送）の報道によると、この事故は2021年10月に起きたもので、「脳死」と診断されていた男性患者がドナーとして心臓の摘出手術を受ける直前に突然目を覚ましたという。
この件については現在も調査が続いており、今後、脳死と判定するためのプロトコル（診断手順）の見直しが検討されています。
目次
- 「脳死」と判定される基準は？
- 間一髪！心臓を取り出す直前に目を覚ます
「脳死」と判定される基準は？
2021年10月、米ケンタッキー州リッチモンドに暮らす30代の男性トーマス・フーバーさんは、薬物の過剰摂取により意識不明の重体に陥り、地元のバプティスト・ヘルス病院（Baptist Health Hospital）に緊急搬送されました。
フーバーさんは心停止の状態にあり、医師の懸命の処置もむなしく、意識が戻ることはありませんでした。
そこで医師らは正式な手順にもとづき、患者の「脳死」の判定を行っています。
脳死は脳活動を含むすべての身体機能が不可逆的（＝2度と元に戻らない状態）に停止していることと定義されます。
正式に脳死が確認されると患者は亡くなったと判断されますが、脳死と判定するには、絶対に間違いがないよう厳しい基準をクリアしていなければなりません。
まずは患者が深い昏睡状態にあることを確認し、身体にピンなどで刺激を与えて脳が反応しないかどうかを観察します。
次に瞳孔に光を当てて変化がないことを見ます。
さらに脳幹の働きによる自動的な身体反射が確実に消えていることを調べるため、気管内にチューブを入れて咳き込まないか、角膜を刺激して瞬きしたり、眼球の動きがないかなどを確認します。
それから自発的な呼吸が停止しているかどうかをチェックします。
ここまでの一連の検査が終わった後、大体6時間以上の時間を空けた後、再び同じ手順を繰り返します。
そして脳を含む身体機能がまったくの無反応であることが確認されれば、「脳死」と判定されるのです。
報道によると、フーバーさんの場合はこれらの項目がすべて確認できたので、医師が「脳死」と診断したといいます。
その後、フーバーさんが生前にドナーとして自らの臓器提供に承諾していたことから、家族の同意のもと、心臓の摘出手術が準備されることになったのです。
ところが摘出手術の直前に、誰もが予想していなかった出来事が起こりました。
間一髪！心臓を取り出す直前に目を覚ます
フーバーさんの体は臓器摘出のため手術室に運ばれていきました。
しかしその際に付き添っていた姉のドナ・ローラーさんによると、弟が少し目を開けて辺りを見回したような気がしたといいます。
そのことを医師に伝えると「体の一時的な反射だろう」として片付けられたという。
もしかしたらフーバーさんはこの時にはすでに目覚めかけていたのかもしれません。
その後、フーバーさんは心臓が移植に適しているかどうかを評価するため、心臓カテーテル検査を受けました。
これは細いプラスチック製の管（カテーテル）を動脈ないしは静脈内に挿入し、血管を通して心臓に到達させ、心臓内の圧力を測定したり、冠動脈（心臓に血液を運んで酸素や栄養を与える血管）や心臓の血行状態を調べるものです。
ところがフーバーさんはこのカテーテル検査を受けていた最中に、唐突に目を覚ましたのです。
処置をしていた医療スタッフによると「彼は突然目を覚まして、ベッドの上でバタバタと動き回り、涙を流していました」と話します。
これはもう反射で片付けられるものではありませんでした。
医師チームは直ちに心臓の摘出手術を中止し、フーバーさんを治療室へと戻しています。
ただこの出来事はフーバーさんとその家族だけではなく、医療スタッフにも大変なショックを与えたようで、そのうちの一人は「もうダメだ、私は関わりたくない」とかなりの動揺を示したといいます。
それもそのはず、自分たちが今まさにフーバーさんの心臓を摘出しようとしていたわけですから、一歩間違えば、患者の命を奪う大惨事となっていたでしょう。
医師チームはまだ、フーバーさんがなぜ脳死判定の段階では覚醒せず、手術の直前になって目を覚ましたのか、その原因を特定できていません。
この事故は現在もなお、アメリカ合衆国保健福祉省（HHS）などの研究機関によって調査が続けられている段階ですが、もし脳死判定に何も不備がなかったとするなら、この事故は脳死の判定基準を今一度、見直す必要があることを示唆しています。
フーバーさんが目を覚ました原因が特定できれば、脳死の判定基準に改良を加えることとなるかもしれません。
ただし、フーバーさんのように脳死と診断された後に目を覚ますケースは極めて稀であり、ほとんど過去に前例がありません。
また脳死の判定基準をあまりに厳格に設定しすぎると、死亡確認〜臓器摘出まで時間がかかってしまい、今度は臓器提供を待機している大勢の患者さんにも悪影響を及ぼす可能性があります。
それらを踏まえて、脳死の判定基準の見直しには適切なバランスが重要となるでしょう。
フーバーさんは現在、薬物の過剰摂取の後遺症として、言語や記憶、運動能力に支障が出ていますが、2023年5月には姉のドナさんの結婚式にも参列しており、継続して治療に専念しているそうです。
参考文献
Kentucky Man Declared Brain Dead Wakes Up Moments Before Organ Harvesting
https://www.zmescience.com/medicine/kentucky-man-declared-brain-dead-wakes-up-moments-before-organ-harvesting/
‘Horrifying’ mistake to take organs from a living person was averted, witnesses say
https://www.npr.org/sections/shots-health-news/2024/10/16/nx-s1-5113976/organ-transplantion-mistake-brain-dead-surgery-still-alive
ライター
大石航樹: 愛媛県生まれ。大学で福岡に移り、大学院ではフランス哲学を学びました。 他に、生物学や歴史学が好きで、本サイトでは主に、動植物や歴史・考古学系の記事を担当しています。 趣味は映画鑑賞で、月に30〜40本観ることも。
編集者
ナゾロジー 編集部
