アラスカの深海には、まるで悪魔のような目をした透明なイカが生息していたようです。
米国海洋大気庁（NOAA）の海洋探査チームはアラスカ沖を調査中、奇妙な姿のイカを至近距離で撮影することに成功しました。
特徴的なその目と透明な体を持つこのイカはどのような生物なのでしょうか。
NOAAのYouTubeチャンネル「NOAA Ocean Exploration」でその詳細な姿を見ることができます。
目次
- 逆さまの姿が印象的なガラスイカ
- ガラスイカの生態
逆さまの姿が印象的なガラスイカ
今回撮影されたイカは、米国海洋大気庁（NOAA）の海洋探査チームが、アラスカ州の排他的経済水域（EEZ）内にある深海の未踏領域をマッピングすることを目的とした調査の際に発見されました。
撮影された映像では、外套膜（イカの体）を下に向け、小さな触手を目の上でトサカのような塊にして、ゆっくりと下降しながら泳いでいる様子をみることができます。
一般的なイカに例えると、逆さまに泳いでいるといったほうがイメージしやすいかもしれません。
ガラスイカ（glass squid）とも呼ばれるこのイカは、クランチ科という種類に属し、正式な名前を「Taonius borealis（タオニウス・ボレアリス）」といいます。
北太平洋の深海を生息域としており、普段は主にエビや小魚、他のイカを食べているようです。
今回の動画からではその大きさはわかりませんが、この種類のイカは最大で約66センチまで成長するといいます。
その姿がトサカを持ったオウムに似ていることから、コカトゥーイカと呼ばれることもあるようです。（Cockatoo/コカトゥーは大型のオウムのこと）
NOAAの代表者は、「この海域では一般的なイカだが、ここまでクローズアップされて撮影された映像は珍しい」 と語っています。
今回の動画で特に印象的なのは、その悪魔のような目に加え、イカの内臓が透けて見えることでしょう。体の中心に見える赤い器官は消化腺で、その両脇に2つの白い袋のようなエラがあることがわかります。
動画の途中で、イカの眼球の1つが周囲の紫色の円盤の中に引っ込むように見える瞬間がありますが、この行動は人間や他の動物の瞬きにあたるようです。
また、このイカは両目の下に白い三日月状の構造物を持っています。これは光を発する器官で、エビや小魚、他のイカなどの獲物を引き寄せるために使われているようです。
ガラスイカの生態
そもそも、ガラスイカはなぜ透明な体を手に入れたのでしょうか。
ガラスイカが透明な体を手に入れたのは、隠れる場所がほとんどない深海で繁栄するための一つの方法であると考えられます。
ガラスイカは体中が色素胞と呼ばれる小さな袋で覆われており、その袋を閉じることで皮膚を透明にすることが出来ます。この透明マントのような機能によって、捕食者からも獲物からも隠れることが可能となるのです。
また、体内には大きな空洞があり、その空洞は海水よりも軽いアンモニウムという化学物質で満たされています。この物質を利用して浮力を得ることで、小さな力でも泳ぎやすい体を手に入れました。
光胞と呼ばれる特殊な光を発する器官は、獲物を誘き寄せるだけでなく、薄暗い太陽光と同じ強さで光ることで、体の中でも透明にすることができない目の部分などを隠す役割も兼ね備えています。
ガラスイカは敵に正体がばれると、色素胞を広げて姿を暗くすることも可能です。そして、さらに危険が迫った時には、一般的なイカ同様、水中に墨（イカスミ）を噴射して逃げることもあります。
世界の深海には、体長10センチほどの小さなものから巨大なものまで、実に60種以上のガラスイカの仲間が生息しています。
意外ですが、イカの中でも最大級である、体長10メートル以上の巨大イカ「ダイオウホウズキイカ」もクランチ科でありガラスイカの仲間です。
もしかすると広い海のどこかには、さらに私たちを驚かせてくれるような姿をしたイカがいるのかもしれません。
参考文献
Watch a see-through squid with demon-like eyes swim in Alaska’s deep watershttps://www.livescience.com/animals/squids/watch-a-see-through-squid-with-demon-like-eyes-swim-in-alaskas-deep-waters
Glass squid family Cranchiidae MBARI
https://www.mbari.org/animal/glass-squid/
