【緒方耕一】２試合連発の正木智也 左の好打者が多い日本球界で１発ある右打者の存在は大きい
＜アジアプロ野球チャンピオンシップ2026：日本9－5韓国＞◇1次リーグ◇13日◇東京ドーム
驚くような見事なホームランだった。井口監督が率いる侍ジャパンの1番を務める正木が、バックスクリーン左に134メートルの特大逆転2ラン。前日の試合でも2ホーマーをマークしており、年齢制限なしの侍ジャパン入りに好アピールした。
左の好打者が多い日本球界の中で、1発のある右の打者の存在意義は大きい。韓国の先発は左で、真っすぐとスライダーで押してくるタイプ。まさに“対日本”に各国が先発させてきそうな左腕だった。
1点をリードされた3回無死三塁だった。初球と2球目は低めのスライダーを続けられカウント1－1になった。この場面で最低限の仕事といえば犠牲フライで、正木も外野フライを意識していたと思う。そして打ったのは3球続いた低めのスライダーだった。
犠牲フライを意識した打者は、ストライクゾーンをフライの打ちやすい高めに設定する。しかし正木は2球続いたスライダーの軌道をイメージできていたのだろう。低めであり、決して甘い球ではなかった。それでも少し泳ぎながらついていった。並の打者なら引っ掛けてしまうような低めの変化球だが、すくい上げるようにしてスタンドに運んでいった。
技術的にいえば、少しぐらい前に出されてもバットのヘッドを返さずに出していく技術力がある。トップからヘッドを落とし打ちにいくため、低めの変化球を拾える。犠牲フライでいいという状況で、高め以外にも犠牲フライを打てるのだから、技術の引き出しが多く、相手にとっては脅威になる。
今シーズンは日本一チームのレギュラーに定着。一塁をメインに守るが、ソフトバンクでの登録は外野手。打力重視の一塁や、層の厚い外野手争いでも侍ジャパンでのレギュラー候補といっていい。まだレギュラーとして活躍したのは1年だけだが、貴重な右打者だけに有力候補といっていい存在だろう。
少し気掛かりなのは今シーズンの盗塁が0個なところで、盗塁失敗もない。ソフトバンクの上位打線は強力で、フルカウントになっても盗塁のサインが出ないのかもしれないが、国際大会での日本の機動力は武器になる。来季は何番を打つことになるか分からないが、もう少し積極的に走っていい。
来年はアジア地区のトップになれば五輪の出場権が与えられるプレミア12がある。まずはそこに出場し、メジャーリーガーも参加しそうなロス五輪の出場を目指すことになるだろう。来年の正木のプレーに注目していきたい。（日刊スポーツ評論家）