【阪神】栄枝裕貴 同期の佐藤輝明に「『やってるな』と思われるように」

【写真】契約更改した阪神栄枝裕貴（撮影・永田淳）

阪神栄枝裕貴捕手（28）が13日、高知県芸西村のホテルで来季の契約交渉に臨み、現状維持の1000万円で更改した。

プロ6年目の今季の1軍出場は6月16日西武戦（甲子園）、7月3日広島戦（同）の途中出場のみで、1打席にとどまった。球団からは「『早く出てこい』と。去年も同じようなことを言われたんですけど。『上の御三方（梅野、伏見、坂本）の牙城を崩せ』と、そういうお話をしていただきました」と伝えられた。梅野隆太郎（35）、伏見寅威（36）の捕手2人がFA権の行使を見送って残留を決め、捕手層の厚さは変わらず。「勝てなかったら終わりですし、そう思って引き締めてやる1年にしたいです」と背水の覚悟で追い込んでいく。

同期球団の佐藤輝明内野手（27）が三冠王に輝き、メジャーに挑戦する。「入った時は同じラインに立っていたのに、6年たってえらい離されたなと。能力も金額も」と言いつつも「でも誇らしいですね、同級生として」と、周囲を納得させる成績を残して夢をかなえようとする活躍を喜んだ。「あいつがいるうちに本当は一緒にグラウンドで戦いたかったんですけど。あいつが向こうでも頑張るし、ぼくは頑張ってあいつにも『やってるな』と思われるようにやっていきたいです」と新たなモチベーションも生まれた。（金額は推定）