ソフトバンク育成９位→入団辞退の長山武蔵「力と力ぶつかる熱狂的な感じが好き」米挑戦への思い
ソフトバンクから育成9位指名を受け、入団を辞退した日本ウェルネス沖縄・長山武蔵内野手（18）が12日、神奈川県内で行われた「IAA Sports Management」主催の練習会に参加した。MLB8球団の前で投打二刀流を存分にアピールした。入団辞退には「このような答えを出してしまって申し訳なく思っています」と述べた上で、「アメリカの野球に対してずっと前から興味がありました。今の自分の実力では福岡ソフトバンクさんという強いチームの中ではい上がれる自信がないということもありますし、以前から興味のあったアメリカの野球で、また一から力をつけて挑戦したいという気持ちです」と胸の内を明かした。
右投げ左打ちで180センチ、91キロと体も大きく、志望届を出した後には6球団から調査書が届いた。指名時には「スケールの大きい素材型のスラッガー。独特な柔らかいスイングから広角に長打を打てるのが魅力で最大の武器」と担当スカウトが評価コメントを出していた。「最初はやっぱり日本で頑張ろうと思おうとしました。ただ、どうしても心のどこかでアメリカでやりたいなという気持ちが消えなくて」と変化が起きた。米球界には「力と力がぶつかり合う感じや熱狂的な雰囲気がとても好きです。そもそも自分が野球を見始めたきっかけもアメリカのメジャーリーグでしたし、ずっと興味を持ちつつ楽しそうだなと思っていた部分があります」と心が動いた。
佐々木麟太郎、石川ケニーとアマチュアから海を渡り、MLB球団とマイナー契約を結ぶ選手は出てきている。さらに横浜・織田翔希投手のようにトップ選手が米挑戦を表明する動きも出てきた。彼らの動きに触発され「前例があるのとないのとではだいぶ違うと思いますし、もし前例がなかったら自分も今の決断に至っていたか分かりません。少なからず影響を受けています」と先駆者たちに感謝を込めた。