【阪神】岡田顧問「1年目からインパクトある数字を残さんとアカン」メジャー挑戦の佐藤にエール
阪神佐藤輝明内野手（27）が12日、今季から新設された「長嶋茂雄賞」を受賞した。虎の4番が栄えある初代選出者となった。
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教え子が初代「長嶋茂雄賞」に輝いた。東京都内で行われた選考会。選考委員として参加した岡田彰布オーナー付顧問（68）の期待も膨らむばかりだ。
「胸を張って（メジャーに）行くのはいいけど、胸を張って、ええ成績を残さなアカンで。胸を張って行けるのは誰でも行けるからな。成績をつけな（出さないと）。はっきり言ってな」
佐藤は打率3割6厘、39本塁打、106打点でセ・リーグ三冠王。三塁手部門で2年連続のゴールデングラブ賞も受賞。そして長嶋茂雄賞。数々の勲章を手にした。今オフ、ポスティングシステムを利用してメジャーに挑戦する。現時点で所属先は決まっていないが、“岡田節”でゲキを飛ばした。
「どのぐらいの数字を残すかという意味では、すごく興味はあるよな。こういう賞をもらったわけだからな。メジャーに行っても、1年目からインパクトのある数字を残さんとアカン」
メジャー1年目でホワイトソックス村上が35発、ブルージェイズ岡本が33発を放った。同タイプのスラッガーが本塁打で結果を残した。所属するチーム構成による違いも生じるだろうが、岡田顧問は2人を引き合いに出しつつ、ブレークを楽しみにしている。
「やっぱり、まずはホームランということやろ。打率まではあんまり気にせんと。自分の持ち味をもっと生かすという意味で」
監督時代に何度も怒った。苦言を呈した。サードでの起用にも踏み切った。数年を経て「4番サード」で君臨。走攻守で躍動するプレーヤーにまで成長した。
「打てるだけ打ったほうがええよ。そうやんか。何本打ったから合格って、そんなんないやろ、結局は。インパクトのある、1番いいバッターに成長したということやんか」
本塁打を打ちまくれ－。海を渡っても、ファンを魅了する姿を心待ちにしていた。