【西武】ドラフト席上で球団幹部がドキドキで待った「３位、沢山優介」腰に疲労も豊かな素質評価
西武ドラフト3位のヤマハ・沢山優介投手（23＝掛川北）が12日、静岡・浜松市内の同社で球団からの指名あいさつを受けた。
今オフに平良、高橋光の“ダブル流出”がありえる西武は、ドラフト1位で亜大・川尻、2位でパナソニック・柿本という即戦力投手2人を指名した。その上での3位指名をどうするか－。
指名あいさつに訪れた秋元宏作球団本部副本部長（58）は「いや、もう迷いはなかったです」とドラフト会議の席上を回想する。
「もしかしたら上（上位）で消えているかもしれない心配はありました。消えたらどうしようと。なんとか残っていてくれと思いながら、3巡目に来た時に『あっ、いる！』って。テーブル、満場一致で行こうと決まりました」
伸び盛りで12球団から調査書が届いていたという沢山はなぜ、ドラフト2位まで指名がなかったのか。秋元副本部長は「他球団さんはもしかして、そこを気にして少し、というのもあったかもしれませんね」と明かす。球団も沢山の腰の疲れを把握していた。
しかし秋元氏は「いろいろ情報は入っていましたので、そんなに心配はないだろうと判断して」と球団としての決断を振り返る。「この前（公式戦で）投げていたので『おおっ、投げてる』ってちょっとドキドキしましたけど、全然大丈夫のようで、そこはホッとしました」と話した。
沢山自身は腰の状況について「全体的に張っている感じです。1年間フルでしっかり投げたのが初めてだったのもありますし、（ブラジル代表として出場した）WBCで調整が（例年より）早くなって、その疲れが来ているのかなと」と正直に明かす。「腰の状態がよくなるようにアプローチしつつ、体のレベルアップを重点的にしたいです」と、ここから年明けまでのプランニングを口にする。
先発、リリーフ、両にらみで行ける。日本語もポルトガル語も話せる。ヤマハ勤務だけに（？）ウクレレも演奏できる、そんな最速152キロの長身左腕は「本当に期待してくださっていることが伝わりましたので、結果で示せたらなと思います」と甘いマスクを引き締めた。【金子真仁】