【ヤクルト】ドラ２東北福祉大・佐藤悠太、指名挨拶受け「もっと大きな打者になりたい」
ヤクルトからドラフト2位指名された東北福祉大・佐藤悠太外野手（21）が10日、仙台市内の同大で指名あいさつを受けた。青木宣親GM（44）、山部太編成部スカウトグループグループ長（55）、担当の上村和裕スカウト（43）と対面。17年のWBCを東京ドームを現地観戦し、プレーに刺激を受けたという青木GMの直々訪問に「すごくオーラを感じましたし、あまり実感が湧かないですね」と夢心地だった。
神宮の申し子だ。神宮のバックスクリーンに特大アーチを放り込み脚光を浴びた3年の大学選手権では、MVPを獲得し、優勝に貢献。リーグ戦でも最多打点1回、ベストナイン2回と、不動の中軸としてチームをけん引してきた。「やっぱり神宮での活躍があって、こうやって野球選手になれたと思うので、その球場でまたプレーできるのはうれしい。もっと成長してもっと大きな打者になりたい」と思い描く。青木GMも「一番は強打、強く触れるところ。しっかり走れて、肩も強い。あとはすごく真面目な青年と聞いていたので、大事な毎日の積み重ねができる選手だと思います。順調に育って日本を代表する選手になって欲しい」と期待を込めた。
ライバルにも打ち勝っていく。報徳学園時代の同級生の阪神ドラフト1位の明大・榊原七斗外野手（22）は同リーグ。「高校大学は負けていると思うんで、プロではやり返したいと思っているんですけど、いいライバルなので切磋琢磨（せっさたくま）しながら成長できたらと思います」。また、チームメートとなるドラフト1位の東京ガス・藤沢涼介外野手（24）にも「同じタイプの右バッターだと思うので、負けたくないという気持ちはあります」と気合十分。
念願かないプロの舞台へ羽ばたくスラッガーは「数字というより、子どもたちに夢を与えられる選手になりたい」とビジョンを掲げながら、1年目は「開幕1軍を目指していきたい」。将来的には「3割、30本塁打」を掲げ、ビッグになる道を1歩踏み出した。