U17女子W杯10年ぶり準V 白井監督「選手がたくましくなった」世界一奪還へ育成の課題とは

【写真】サッカーのU－17女子日本代表がW杯で準優勝し、帰国後の取材に応じる白井貞義監督（撮影・栗林真菜）

サッカーのU－17女子ワールドカップ（W杯）で10年ぶりに決勝へ進出し、準優勝を果たした日本代表が10日、開催地のモロッコから羽田空港に帰国した。

取材に応じた白井貞義監督（45）は「優勝すること以上に、彼女たちにとって次のステップにつながる大会だった」と総括した。

白井監督は、5月のU－17女子アジア杯決勝で敗れた大会2連覇中の北朝鮮に、今大会の準決勝で勝利したことについて「どう逆転していくかというところから始まった」と説明。前線と最終ラインの間隔を詰め、チーム全体で連動する守備を磨いてきたといい、「選手たちが大会を通して一試合一試合、たくましくなっていった」と成長をたたえた。

決勝で対戦したナイジェリアについては、爆発的なスピードやパワー、迫力を挙げた。対抗するためには「粘り強く失点をせず、ボールを握って相手を動かすことが必要」と分析。世界一を目指す土台づくりについては「今回のU－17の選手たちがやってくれたパフォーマンスを、U－15年代でできるようにしていきたい」と語った。

主将のDF四本帆夏（17＝セレッソ大阪ヤンマーレディース）は「個人として足りない部分が明確になった」と次を見据えた。身体能力の高い相手に対し、「速さや力で勝ち目がないのであれば、頭を使ってプレーする。1対1が難しい時に、周りとどうカバーし合うか」と課題を整理。一方で「自分たちの技術で相手を上回れた部分もあった」と手応えも口にした。

銀メダルについては「もちろんうれしいけれど、目指していたものとは違う」と率直に語った。「次に会うまでに一人一人がもっと大きくなった状態でプレーできたら、チームとしても個人としても良いプレーヤーになれる」と成長を誓った。