【ドラフト】明大・光弘帆高、お手本は楽天・宗山塁先輩「誰よりも宗山さんの守備を見てきた」
＜指名を待つ男たち・番外編＞
運命のドラフト当日。今回のアマチュア野球特集では、「指名を待つ男たち」で紹介しきれなかった選手たちを「番外編」と題して紹介する。
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明大の光弘帆高内野手（4年＝履正社）は、同大OBの先輩と同じ舞台を目指す。「憧れの存在」と話すのは、一昨年のドラフトで5球団の競合の末、楽天に入団した宗山塁内野手（23）だ。2学年上の先輩で、同じ遊撃手のポジション。シートノックは常に間近で観察し「誰よりも宗山さんの守備を見てきた」と語る。
光弘も高校日本代表に選ばれた世代屈指の実力者だったが、正遊撃手の壁は高かった。入学後はなかなか出場機会を得られず、Bチームが主戦場。「何やってんだろう」と自問する日々が続いた。転機は大学2年春。正遊撃手だった宗山が負傷離脱し、光弘に出番が巡ってきた。「宗山さんの代わりにはなれないので、とにかく必死にやろうと…」。急きょ託された遊撃の守備で無失策を貫き、打率も3割近くをマーク。チャンスを結果につなげ、存在感を示した。
「一緒にプレーできたからこそ、ここまでやってこられた」。間近で手本を見続けた経験が、自身の成長を支えた。「宗山さんを抜かして試合に出ようとは思いませんでした。抜かせないと思いました」と笑顔で振り返る。それでも、少しでも近づこうと「良いところを盗めるように。宗山さんのプレーは人一倍見てきました」と、先輩の背中から学び続けた。
憧れの先輩を追い、今度は自らプロの扉を開く番。指名の瞬間を待ちながら、いつか追いつき、追い越す日を見据える。【田島優大】
◆光弘帆高（みつひろ・ほたか） 2004（平16）年4月23日生まれ、兵庫・神戸市出身。池田少年団－神戸ボーイズ－履正社を経て、明大では1年春からベンチ入り。目標とする選手は楽天の宗山塁。アピールポイントはアグレッシブな守備と二塁打。趣味は釣りとピラティス。178センチ、84キロ。右投げ左打ち。