阪神工藤泰成、昨季突き放された藤川監督から授かった金言貫き連覇のキーに／寺尾で候
日刊スポーツの名物編集委員、寺尾博和が幅広く語るコラム「寺尾で候」を随時お届けします。
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監督はどうしたら選手が奮い立つかを考える。勝つ喜びの裏には幾多の苦悩がある。プロ野球界のみならず、あまたのリーダーの言葉に触れてきた。それがチームに伝わるか否かも、監督力だと思う。
WBC世界一の名将、原辰徳は「いかに言葉を印象深く使って、自分の考えを浸透させるかだ」と語った。弱小だった楽天を再建した星野仙一が久米島キャンプ初日で発したのは「君たちをゼロから見る」だった。
選手操縦術に言葉の力は大きく影響する。そこにデータは介在しない。阪神で球団初の日本一監督・吉田義男は「当たり前を、当たり前に」と言い続ける。岡田彰布の場合は「アレ」で究極だった。
ABCラジオの優勝特番に出演した際、阪神連覇のキーになった工藤泰成と話す機会を得た。看板アナウンサーの小縣裕介との掛け合いで工藤から出てきたのは「マネーピッチング」という一言だ。
監督の藤川球児から授けられたのだという。初めて聞いた言葉に説明を求められた工藤は「打者の嫌がるコースにいかに投げられるか、そこに投げられてこそ稼げるという意味だと思います」と話した。
90年代後半、米大アスレチックスでスカウトからGMに就いたビリー・ビーンが提唱したのは「マネーボール」理論。セイバーメトリクスを活用し、打率、本塁打数より出塁率を重視し、投手は奪三振率を能力分析の軸とした。
資金不足の球団は、低予算で年俸は安いが、この理論に沿った選手を獲得してチームを編成し、そして立て直していく。後にブラッド・ピット主演で映画化されて話題になった。日本球界では日本ハムがこのビジョンを実現した。
工藤が監督から受けた言葉で強く響いた「マネーピッチング」は、「マネーボール」を言い換えたのだろう。監督通算勝利数で歴代1位を誇る鶴岡一人（南海）の「グラウンドにゼニが落ちてる」に“現代版”といったところか。
この件について監督藤川は「（投手コーチの）江草が伝えたのかなぁ」と言いながら、選手操縦法について「短い言葉のほうが選手に響くと思うんです」と自らの考えを示した。
そして藤川は、昨シーズン育成から支配下登録され、1軍で投げ出した工藤とのふれあいを打ち明ける。拙者の取材では25年6月4日、エスコンフィールドの日本ハム戦ではないだろうか。
14試合目の登板で、2番手でリリーフした工藤は、2死から四球を許して失点している。藤川が監督室に選手を呼んだのは、これが初めてだった。その場で「お前とは今年会うことないから」と突き放した。
監督室を出た工藤は泣いていたようだ。悔し涙だったのだろう。今年リーグ優勝の立役者になった工藤が「去年失敗した経験が大きかった」と語ったのは、監督に諭された“その瞬間”を指したのかもしれない。
新人だった昨季から今シーズンの工藤の急成長は「マネーボール」理論にある奪三振率が証明している。その点を拙者が聞くと「後手に回らず、先手でいくことを大切にしている」と話した。
監督から授かった金言「マネーピッチング」を貫いた。その言葉について工藤は「もともとリリーフをやられた方なので説得力があります」と監督からの言葉に心が突き動かされたのだという。
球団史上初のセ・リーグ連覇を達成した阪神。さて、藤川は日本一奪回のかかったポストシーズンに向けて、いかなる言葉を口にするのだろうか。(敬称略)【寺尾博和】