【阪神】西勇輝、18年のプロ生活に別れ「僕はやり切りました…タイガースに来てよかったです」

【写真】引退セレモニーで胴上げされる西勇輝（撮影・石井愛子）

＜阪神2－1広島＞◇7日◇甲子園

阪神西勇輝投手（35）が、18年間のプロ野球生活に別れを告げた。

本拠地の広島戦に先発。虎党から惜別の拍手で迎えられ、真っさらなマウンドに向かう。現役ラスト登板。最後は苦楽をともにしてきた梅野隆太郎捕手（35）とバッテリーを組み、1回1／3を無安打無失点、計3奪三振をマーク。打者4人をパーフェクトで有終の美を飾った。

試合後の引退セレモニーでは最後のスピーチを行い、家族をはじめ、これまで支えてくれた全ての方々へ感謝の思い延べた。そして「18年間、長かったようで振り返ってみれば一瞬で、苦しいこと、悔しいこともたくさんありました。それでも今、胸を張っています。僕はやり切りました。野球を通してこんなにもたくさんの素晴らしい人たちに出会えたこと、そして18年間、大好きな野球を続けられたこと。僕は本当に幸せです。僕はタイガースに来てよかったです。本当に18年間ありがとうございました」と締めくくった。約5分。言葉の1つ1つに思いを込めた。

スピーチを終え、チームメートからの胴上げでは5度宙を舞った。最後は子どもと一緒に場内を1周。スタンドからは万雷の“西コール”が鳴り響く。感謝、惜別の拍手を一身に受け、誰からも愛された右腕は感無量の様子だった。