【巨人】「頼むぞ」「あざす」阪神戦先発の竹丸和幸が田中将大から激励 阪神は開幕戦勝利の相手

【写真】ジャイアンツ球場での練習中に笑顔の竹丸和幸

土壇場からの逆転Vに挑む巨人は10月1日、首位阪神との直接対決の先発マウンドを、竹丸和幸投手（24）に託す。3月27日の開幕戦、球団では62年の城之内邦男以来64年ぶり、新人では史上初の開幕戦勝利を挙げた相手が阪神だった。以降、半年で重ねた勝ち星は11個。大一番を担うドラフト1位ルーキーにかける。

前日9月30日、川崎市内のジャイアンツ球場で練習を終え、取材を受ける竹丸に声が飛んだ。「頼むぞ！」。主はプロ20年目の田中将。日米通算204勝右腕のエールに、照れたように表情を崩した。「あざす！」。投手陣の中での信頼度がうかがえた。

当の本人は、その一幕以外は、いたって平静。プレッシャー？　「そこはそんなに変わらずですね」。明日に向けて緊張は？　「まだしてないですね」。いままで通りの自然体が逆に頼もしかった。

今季阪神戦は3勝1敗で勝てば4勝目。巨人新人投手が4勝以上は、ドラフト制後では95年河原（6勝0敗）99年上原（5勝2敗）の2人のみ。「最後ですけど、何かを変えるつもりもないので、これまで通りに投げられたら」。不変で期待に応える。【阿部健吾】