【U18】ついに決勝 韓国とのリベンジマッチ「もう10年ほど…なんとか優勝したい」岡田監督
＜U18アジア選手権：日本－韓国＞◇13日◇決勝◇台湾・台北ドーム
第14回BFAU18アジア野球選手権は決勝戦。日本が3大会ぶり6度目の優勝を目指し韓国と対戦する。岡田龍生監督は「もう10年ほど優勝していないんで。なんとか優勝したいっていう気持ちは強い」と意気込んだ。
大事な一戦の先発マウンドを託したのは、杉本真滉投手（3年＝智弁学園）。「この前（の韓国戦）もそうだったんですけど、もう一回杉本で行って。この前ほど長いイニングはもう投げないと思いますけど」。杉本のあとにも豊富な投手陣が控える。大会規定の球数制限により織田翔希投手（3年＝横浜）は投げることができないが、それ以外は問題ない。「最終戦なんで本当につないで、もう全員ピッチャーつぎ込むぐらいの気持ちでやれたら」とまさに総力戦で挑む。
韓国とはスーパーラウンドで対戦して2－3で敗れており、リベンジマッチとなる。相手投手陣にどれだけ対応できるかが鍵となるが「色々ビデオも見たんですけど、非常にコントロールもいいし、スピードもある。高校生って言っても完成度がかなり高い。今の日本にあれだけの左ピッチャーいるかって言うと、高校3年生なかなかいない」とレベルの高さを感じる。だが、日本の打撃陣もこれからまた上を目指していく選手たちだ。「逆に良いピッチャーをどうやって打つか。彼らも今後その上、例えば大学や社会人やプロに将来的に行くとそういうピッチャーがおるわけですから。1ついい経験になるから、そこはちょっと工夫して対応力をしっかり出していってほしい」と語った。
大事な一戦で重要になることは「送りバント、それとエラー。競れば、この辺が非常に勝負のあやになる」と一つ一つのプレーが大切になってくる。
ともに5度優勝を経験し最多で並ぶ日本と韓国。単独最多6度目の頂点を目指す。