【ソフトバンク】ラトリッジ突然のチャンスで初登板初勝利「高ぶっていた」大津の穴見事埋める

【写真】ソフトバンク対ロッテ　来日初勝利を飾ったソフトバンクのジャクソン・ラトリッジと近藤健介はお立ち台で笑顔を見せる（撮影・梅根麻紀）

ソフトバンクが5連勝で両リーグで80勝一番乗りした。優勝マジックは8とした。今季70番目の男、新外国人のジャクソン・ラトリッジ投手（27＝フィリーズ3A）が来日初先発し5回5安打1失点で初登板初勝利を挙げた。

本来、先発予定だった大津亮介投手（27）がコンディション不良で登板回避し、突然チャンスがめぐってきた。「出番が決まった時から、すごく気持ちが高ぶっていたよ」。7月30日に入団発表もビザ取得などで来日したのは8月中旬。2軍で3試合先発し、出番を待っていた。

球団史上最高身長203センチだが、豪腕というイメージではなくスライダーなど変化球を織り交ぜ、テンポよく投げた。初回、いきなりロッテ2番藤原に先制ソロを許すも、強力打線が3回までに大量5点を援護。「つまづいたけど立ち直れたよ」と、5回まで68球で投げきった。

小久保監督は「5回行ってくれたら御の字と思っていた。安打は打たれていたけど、5回1失点は十分」と、穴を埋めてくれたことを感謝した。大津はすでに次回登板に向け準備中で、遠征にも参加し最終確認する。ラトリッジの次回登板は未定で、また競争を勝ち抜かなければならなそうだが「5回1失点1勝」の結果は残した。