新関脇の藤ノ川「番付運良かった」祝福の連絡とともに驚きの声も「みんな小結だと…」

【写真】会見で笑顔を見せる新関脇の藤ノ川

日本相撲協会は31日、秋場所（9月13日初日、東京・両国国技館）の新番付を発表し、藤ノ川（21＝伊勢ノ海）が関脇に昇進した。両国国技館で会見に臨み「思っていたより早かった」と新三役への思いを明かした。

初土俵から所要22場所で、歴代10位のスピード昇進を達成。昨年の名古屋場所での新入幕から約1年での新三役で「入門した時は正直上がれると思っていなかった。頑張って稽古をして良かった」と喜んだ。

東前頭筆頭で臨んだ名古屋場所で、大の里、豊昇龍の2横綱を連破。関脇琴勝峰、小結王鵬らからも白星を挙げ、8勝7敗で殊勲賞を受賞した。新三役は確実とされる中、小結と予想する声もあったが、一気に関脇に浮上。この日は祝福の連絡が届いたが、驚きの声も多かったといい「『関脇まで上がったんだ』と。みんな小結だと思っていたみたい」と笑った。「番付運が良かったのだと思う」と受け止めた。

身長177センチ、体重123キロで「体が小さい分、気持ちで負けないようにと心がけている。小さくても、大きい相手に勝てるんだと証明していきたい」と誓う。京都出身の力士としては、1828年10月場所の緋縅（ひおどし）以来の新三役。198年ぶりの偉業には「良かったです」と笑顔を見せた。

秋場所に向けて、目標は「勝ち越しです。お客さんが喜ぶような相撲を取れればいい」と見据えた。