【阪神】近本光司が珍V打 クリーンヒットが「中ゴロ」になるも「勝ててよかったです」

【写真】阪神対巨人　3回裏阪神無死満塁、近本光司が先制となる中前への打球を放つ（撮影・上田博志）

キング森下翔太外野手（26）をスタメンから欠いた阪神打線が奮起した。0－0の3回無死満塁。先制チャンスで近本光司外野手（31）が鮮やかに中前にはじき返し、先制の1点を奪った。

追い込まれていた近本は、巨人左腕小笠原のやや浮いたチェンジアップを逃さなかった。快音を残してライナーが中前にはずんだ。ただここで一塁走者の才木のスタートが遅れて、二塁に返球されて封殺。記録上はまさかの「中ゴロ」となってしまった。内野ゴロの間の打点と同様の扱いだが、誰もが認める「適時打」だった。ヒットを1本損した形になったが、近本は「最終的に点になったのでよかった」と振り返った。

すかさず二盗を決めて、中野の2点適時打で生還。一気呵成（かせい）の1イニング3得点を演出した。入団から8年連続の2桁10盗塁。打って走って躍動感あふれる姿で貢献した。

リーグ最多31本塁打の森下が前日29日に左前腕に受けた死球の影響で、今季2度目のベンチスタート。幸い、離脱は回避したが、飛車角の1枚が抜けた状態だった。打順も佐藤、大山、前川、坂本と1つずつ前倒しにして臨んだ。ピンチで一丸となり、下位打線から作った貴重なチャンスをしっかりとものにした。

近本自身も4月に同じように死球で左手首を骨折。2カ月半離脱した経緯がある。ここに来て調子を上げ、月間打率は3割2分1厘で8月を終えた。優勝マジックを2つ減らしてS21とし、いよいよ戦いは勝負の9月へ。球団初のリーグ連覇へ、虎が誇る1番がVロードを切り開く。【柏原誠】