【高校野球】智弁和歌山が28度目夏の甲子園に王手 山田凜虎捕手が先発援護の２ラン／和歌山

那賀対智弁和歌山　1回表2死三塁で本塁打を放った智弁和歌山・山田凜虎（撮影・大西真生）

＜高校野球和歌山大会：智弁和歌山10－0那賀＞◇26日◇準決勝◇紀三井寺公園野球場

智弁和歌山が5回コールドで那賀を下し、2年連続28度目の夏の甲子園へ王手をかけた。

3点を先制した1回表2死二塁の場面で、山田凜虎（りとら）捕手（2年）が高校通算3本目となる本塁打を放った。「ここで1本が出たらチームが救えるという場面で、今日の先発は（同学年の）和気だったので、1点でも多く取りたかった」と打席を振り返った。

チームにとっても今夏待望の1本目を放った山田だが、夏の大会前はうまくいかず、苦しい時期を過ごした。その時期に中谷仁監督（46）から指導を受け「意識が変わった」。「監督のやりたい野球が分かって結果も出始めた」と活躍の要因を語った。

和歌山工との3回戦の後にも、中谷監督から「自分が打てないときにチームに落ち込んだ雰囲気を持ち込むのではなく、打てなくても守備で貢献するのがキャッチャー」とアドバイスをもらったという。

決勝の相手は、春の決勝で12ー0と圧勝した星林。それでも山田は「初球から打ちに行って攻めていく野球をしたい」と表情を引き締めた。