【こんな話】阪神のヒーロー熊谷敬宥は「どんだけ野球好きやねん」シミュレーションの天才

DeNA対阪神　4回表阪神2死一、三塁、2点適時三塁打を放つ熊谷（撮影・井上学）

＜DeNA0－3阪神＞◇5日◇横浜

甘い球を逃さず振り抜いた。0－0の4回2死一、三塁。阪神熊谷敬宥内野手（29）が真ん中付近の126キロスライダーを捉え、この日花火も上がったハマの夜空へ飛ばした。「いい感じで当たったので『越えてくれ』と思いながら走っていました」。願い通りに打球は左翼フェンスに直撃。プロ初の三塁打が先制の2点適時打となった。

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熊谷はシミュレーションの天才だ。ここ数年はベンチを温める時間が長いが、出番は終盤のしびれる場面ばかり。そこで最大のパフォーマンスを出すために、ベンチでは人知れず試合に入り込んでいる。

「自分があの立場だったらどうするか、といつも考えています。例えば、大山さんのところで代走だったら、状況はこうで、次の守備はこうだと。1点を取りにいく時にどこで代打だろう、無死ならバント、1死だったら右打ちか？　投手は誰だ？　6番に入れば後ろは誠志郎さんか小幡か。次が投手なら配球はどうなるかな…と。そうやって考えていた方が試合に入りやすいんですよ」

サラリと言うが、頭の中は常に情報でパンパン。球団関係者は「あいつは野球小僧」「どんだけ野球好きやねん」と言うほどの観察力。当然、スタメン出場でも、ばっちり生きる。【柏原誠】