【日本代表】春まで大学生だった中村草太が初選出「うれしく思う」夢のＷ杯出場へまず韓国で爆発
日本サッカー協会（JFA）は3日、千葉市内で東アジアE－1選手権（7～16日、韓国）に臨む日本代表メンバー26人を発表した。好調なサンフレッチェ広島で今季公式戦29試合7得点7アシストの大卒ルーキーFW中村草太（22）が初選出された。抜群のスピードが武器で、ウイングバックとシャドーでプレーする。明大時代、関東大学リーグで史上初の2年連続得点王＆アシスト王に輝いた逸材が1年後に迫るW杯北中米大会メンバー入りへチャンスをつかんだ。12人が初招集のフレッシュなメンバーで2連覇を目指す。
◇ ◇ ◇
ルーキーとして唯一の代表選出ながら、サプライズ感は薄かった。今季それほどのインパクトを残す快速アタッカー中村は「目標であった日本代表に初めて選んでいただき、大変、うれしく思います。チームの勝利に貢献できるように頑張ります」とクラブを通じてコメントした。
順調なプロキャリアを歩む。デビュー戦となったアジア・チャンピオンズリーグ2（ACL2）で初得点。J1開幕戦でも決勝点を奪うなど、シーズン序盤から公式戦7試合5得点と強烈な存在感を発揮した。その後も激しいレギュラー争いの中で出番を確保し、リーグ戦21試合2得点、リーグ2位の6アシストを記録。つい4カ月前まで大学生だったワンダーボーイが代表切符をつかんだ。
圧倒的なスピードが持ち味だ。森保監督から「局面でのスピード感、アジリティー能力を生かして局面をはがしていくところ、ゴールに向かってプレーできるところ」とその能力を高く評価される。守備の献身性もあり、左右のウイングバックでもプレー可能。スピードやキックという分かりやすい特長を武器に、22年の前回大会で得点王とMVPに輝き、同年W杯カタール大会メンバーに滑り込んだMF相馬の姿とも重なる部分がある。
中村はスピードだけの男ではない。明大時代には関東大学リーグで史上初の2連続得点王＆MVPの2冠。筑波大時代の三笘薫でも成し遂げられなかった偉業で、決定力と勝負強さでチームを無敗優勝に導いた。人前に積極的に出るタイプではなかったが、最終学年では主将に指名され一皮むけた。精神的な強さも身につけ、プロでも黄金ルーキーとして注目される中で結果を残し続ける。
大学3年で10番を背負い始めた秋口に「夢は日本代表としてW杯に出場することです」とそっとつぶやいていた。夢を現実にするために、まずは韓国で大爆発する。【佐藤成】
◆中村草太（なかむら・そうた）2002年（平14）10月15日、群馬県生まれ。ホワイトスターU12でサッカーを始め、前橋FC－前橋育英高－明大。25年に広島に入団した。大学3、4年で関東大学リーグ得点王とアシスト王の2冠。23年はリーグMVP、ベストイレブンと個人賞を総なめにした。23年にU－22日本代表候補。168センチ。64キロ。