「ショウヘイがもたらしてくれた最高のことは…」ニグロリーグ野球博物館長が語る大谷翔平の功績

ロイヤルズ対ドジャース　7回表ドジャース2死、空振り三振に倒れる大谷（右）（撮影・滝沢徹郎）

＜ロイヤルズ1－5ドジャース＞◇29日（日本時間30日）◇カウフマンスタジアム

カンザスシティーのニグロリーグ野球博物館で館長を務めるボブ・ケンドリックさんが、「スポーツネットLA」でドジャース大谷翔平投手（30）の功績について語った。

ケンドリックさんは、「ニグロリーグにも大谷翔平のような選手はいたんですか？」と問われると、笑顔で大谷の功績を語った。「ショウヘイがもたらしてくれた最高のことは、ニグロリーグで活躍した二刀流の選手の話ができるようになったことです。ショウヘイがメジャーに来た時は、みんなベーブ・ルースに例えていたけど、私にしてみればそれは的外れですね。本当に近い存在は、ウィルバー・ブレット・ローガン。カンザスシティー・モナークスのピッチャーでした」と話した。

20～38年にモナークスでプレーしたローガンは、死去から21年後の98年に米野球殿堂入り。投打二刀流でリーグを代表する選手だった。ケンドリックさんは「ローガンは投手として圧倒的な存在であるだけでなく、登板しないときには外野を守り、4番打者としても活躍しました。ショウヘイの活躍によって、ニグロリーグと日本の関係性についても話す良い機会になったんだ。実はニグロリーグは1927年に日本を訪れているんです。ベーブ・ルースの来日より7年も早い。フィラデルフィア・ロイヤル・ジャイアンツというチームが日本で24試合のエキシビションマッチを戦い、23勝0敗1分という圧倒的な成績を残しました。日本の野球史を研究する方に聞くと、あのツアーが『日本プロ野球という炎をともした』と語ってくれました」と語った。