【楽天】西口直人が球団新記録！開幕から23試合連続無失点「去年からやってきた」真っ直ぐで結果

ヤクルト対楽天　8回裏、楽天2番手で登板し力投する西口（撮影・垰建太）

帰ってきた剛腕が、球団史を塗り替えた。楽天西口直人投手（28）が、ヤクルト戦の8回に2番手で登板。球団新記録の開幕から23試合連続無失点を打ち立てた。22年宮森智志投手（27）の「22」を更新。試合後、報道陣から記録達成を知らされると「そうなんですか？　うれしいです」と控えめに喜んだ。

西口は7回無失点と快投した岸孝之投手（40）の後を受け、3点リードの8回からマウンドに上がった。「（7回に）村林がタイムリーを打ってくれて、自分の中でも2点差よりも3点差の方が投げやすかった」。先頭山田を150キロ直球で空振り三振。続く伊藤はフォークで空を切らせ、最後は中村を146キロ直球で投ゴロに封じた。1回14球、無安打無失点2奪三振の好リリーフを見せた。

23年9月に右肘のトミー・ジョン手術を受け、昨季は育成選手としてリハビリに励んだ。2月のキャンプ期間に支配下復帰。手術明けで2日連続の登板は1度もないが、欠かせない戦力として中継ぎを支える。「真っすぐのところが、自分が去年からやってきたところが、結果につながってると思う」。チームは引き分けを挟み今季最多の6連勝。勝ちパターンを担う背番号「62」が、これからもゼロを刻む。【山田愛斗】