【西武】今季初打点の元山飛優「バッティングで貢献できてないので」二塁守備では４つの併殺絡む

西武対ソフトバンク　8回裏西武2死二、三塁、右2点適時打を放つ元山（撮影・宮地輝）

＜西武7－1ソフトバンク＞◇7日◇ベルーナドーム

西武の元山飛優内野手（26）はお立ち台でついつい地元大阪の言葉が出た。

「打ってへんのに応援してくれる人がたくさんいるので、その人たちのために頑張ります」

開幕スタメンをつかみながら、4月の終わりにようやく今季初ヒット。そしてこの日8回の2点適時打が今季初打点だった。

「そろそろ打たんと…」

何度かこぼしている。この日も1人、試合前に室内練習場でマシンと向き合った。ミートポイントへの考え方を、自分の中にしっかりと落とし込みながら。

二塁守備では4つの併殺に絡んだ。鳥越ヘッドコーチのアドバイスもあり、強打者のタイミングではかなり深い位置を守ることも。「全然バッティングで貢献できてないので。打てへんすぎて守るしかないので。守りに命かけてます」。

苦しみもがきながらも、仲間の喜びはうれしい。この日支配下登録されたモンテルには、1番にお祝いの連絡をした。お立ち台では「（高橋）光成さんも復活したし」と連勝した右腕にも思いを寄せる。

「点も取れているし、今年のライオンズは去年とは違うぞと。今年は絶対優勝したいですね」

ヤクルトから移籍し入団2年目の元山も、逆襲ライオンズに欠かせない一員だ。【金子真仁】