東北福祉大・桜井頼７回まで無安打に８回１失点も笑顔なし、自己評価も厳し「30点」…その理由は

東北大対東北福祉大　先発した東北福祉大・桜井頼（撮影・木村有優）

＜仙台6大学野球：東北福祉大9－1東北大＞◇3日◇第4節第1日◇東北福祉大野球場

ライバル同士がともにコールド勝ちで、開幕5連勝を果たした。

仙台大は、今秋ドラフト候補の投打の軸が存在感を発揮。渡辺一生投手（4年＝日本航空）が6回3安打1失点、平川蓮外野手（4年＝札幌国際情報）が通算5号となる3ランを含む2安打3打点で、東北学院大を9－1で下した。東北福祉大は、桜井頼之介投手（4年＝聖カタリナ学園）が8回先頭にソロを打たれるまで無安打投球を披露。東北大を9－1で退けた。

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東北福祉大の桜井頼は8回1失点も笑顔はなかった。「指のかかりが悪くて、思うような投球ができませんでした」と、自己評価を「30点」とした。ブルペンで調子の悪さは目に見えていた。それでも「力感なく投げると球が速く見えるので、力まないように注意しました」と7回まで無安打。8回、先頭打者に1発を浴びるも、表情は一切変えなかった。後続3人を打ち取り、試合を締めくくった。

今季は副主将も担う。意識も大きく変化した。「これまでは自分のことだけで良かったですけど、今年は投手もまとめなくてはいけないので、常にチーム全体を見るようになりました」。投手の練習メニューは学生コーチと決める。おとなしい性格で口数の少ないエースだが、練習中に感じたことも積極的に伝えるようになった。さらに、投手としても成長。「内野の守備位置やバッターもよく見るようになりました」と観察力が養われた。

昨季は春秋ともにライバル仙台大がリーグ優勝。3季ぶりの王座奪還に燃える。「まずはリーグ優勝して、日本一を取りたいです」ときっぱり。ラストイヤーの幕切れは笑顔で迎えるつもりだ。【木村有優】