西武西川愛也らの花咲徳栄チームメートが米独立リーグ球団と契約 俊足強肩外野手の太刀岡蓮

北米独立フロンティアリーグのオタワ・タイタンズと契約した太刀岡蓮（写真はアジアンブリーズ提供）

花咲徳栄（埼玉）の中心選手として17年夏の甲子園優勝に貢献した太刀岡（たちおか）蓮外野手（25）が、北米独立フロンティアリーグのオタワ・タイタンズと選手契約を結んだことが、1日までに明らかになった。

直近では米国で試合を重ねながらプロ契約を目指すトラベリング・チーム「アジアンブリーズ」のメンバーとしてプレーしていた。太刀岡はMLBパートナーリーグでもある同リーグとの球団との契約に「ようやくプロ野球選手としてのスタートラインに立つことができました」とコメントしている。

小柄ながら50メートル走5秒8の俊足、送球速度153キロの強肩を誇る外野手。高校卒業後、都内大学を中退し、米アイオワ州の短大を経て、サザン・インディアナ大に入学。メジャー4球団から視察を受け、昨年にはMBA（経営学修士）も取得するなど、異色のプレーヤーとして注目された。

帰国後には神奈川県のクラブチーム「GXAスカイホークス」でプレーし、NPB球団の入団テストを受験するも昨秋ドラフト会議での指名はなし。「年齢で見られてしまう厳しさは感じます」としつつ「メジャーリーガーの夢もまだあきらめていません」と、日刊スポーツの取材に答えていた。

花咲徳栄時代のチームメートでは中日清水達也投手（25）ソフトバンク長谷川威展投手（25）西武西川愛也外野手（25）と3人のNPB選手が誕生している。開幕から安打を重ねている西川もこの日、球友の吉報に「太刀岡も頑張っていますね！！」とさらなる刺激を受けていた。【金子真仁】