【センバツ】15失点の滋賀短大付、投手２人がマウンドで感じた違和感「ベースが小さく見えた」
＜センバツ高校野球：敦賀気比15－0滋賀短大付＞◇19日◇1回戦
春夏通じて初甲子園の滋賀短大付が大敗した。自慢のディフェンスが大きく崩れ、失点を重ねた。
先発したエース左腕・桜本拓夢（3年）はマウンド上で違和感を感じていた。「ビデオで見ていた敦賀気比と全然違いました。ベースが小さく見えました。こんな経験は初めてです。死球を当てたくないと思ってしまった」。
立ち上がり、先頭の左打者への死球に始まり、3四死球と安打で2点を先制された。違和感の正体は、敦賀気比の打者陣の立ち位置。全員がぎりぎりまでベースに近づいていた。昨秋までの資料とは印象が違った。
「内角を攻めるのが自分の持ち味。際どいところを狙いたかったが、それができずに、甘く入ったところを打たれてしまったり、四球を出してしまった」。チーム内では敦賀気比打線は内角を使わないと打ち取れない、と確認し合っていた。その策を封じられ、120キロ台の速球では苦しくなるのも当然だった。
5回途中から継投したサイド右腕の中井将吾（3年）も同様に「だいぶベース寄りに立っているな」と感じた。
ただ、自身の調子はよかった。それでも打たれまくった。「強すぎるな…」。マウンドで無意識のうちにつぶやいていた。これも初めてのことだった。失策も多く出たが、大量失点の責任はすべて自分にある、と味方をかばった。
「純粋の相手のレベルが違いすぎました。打球が速かった。ほとんど芯でとらえてくるし、芯を外しても速かった。今日はそんなに調子が悪くなかったのに長打を打たれてしまった。自分の投球スタイルでは、このレベルでは限界があると感じました」と脱帽。もちろん、現実から目をそらすわけにいかない。「残り3カ月。上がられるところまで自分のレベルを上げないといけない」。自分と向き合う覚悟を決めた。【柏原誠】