【阪神】自信みなぎる門別啓人「昨年より全然良い」磨き上げた「打たれない」直球に手応え

ブルペンで投球する阪神門別（撮影・上山淳一）

阪神門別啓人投手（20）が自信満々のキャンプフィニッシュだ。

宜野座組で練習を続けていたが、次戦登板に向けた準備のため、25日にキャンプを打ち上げた具志川組とともに一足早く帰阪。

「昨年のキャンプも良かったと言われるんですけど、今年終わってみて考えたら、球の強さとか全然昨年より良いんじゃないかと思います」と目をそらすことなく胸を張った。

自信の根底には直球への手応えが存在する。「分かっていても打たれないストレートが自分の理想。それを目指してやっていました」。球速以上に打者に速さを感じさせる「ギャップ」をテーマに試行錯誤。ブルペンで80球オール直球で投げ込んだ日もあり、自身の生命線を磨き抜いた。

1年前のキャンプでは岡田前監督や評論家からこぞって絶賛され、大きな注目を浴びた。ただシーズンでは未勝利に終わり、一皮むけるために臨んだ今春キャンプ。紅白戦を含む実戦計7回を無失点と結果を残した。「監督が『結果よりも内容』と言われている記事を見て『確かにな』と思った。シーズンでも結果を求めずに自分の投球をしていく」。地に足をつけて立ち位置を確立していく。

3月1日に2軍新球場「日鉄鋼板SGLスタジアム尼崎」のこけら落としとなる春季教育リーグ広島戦で「開幕投手」を務める見込み。歴史的なマウンドに上がる次世代のエース候補は、開幕ローテ入りにも照準を合わせる。「変わらず真っすぐ中心のピッチングができたら」。伸び盛りの若武者。進化のスピードを加速させる。【山崎健太】