【阪神】新外国人ニック・ネルソンは魔球ナックルの使い手「僕が日本に来た理由は…」と待ち望む

笑顔でピッチングフォームをとる阪神新外国人ニック・ネルソン（撮影・白石智彦）

阪神の新外国人ジョン・デュプランティエ投手（30＝前ブルワーズ）が30日までに兵庫県西宮市の球団事務所で入団会見を行った。最速157キロを誇る先発候補。名門大出身のクレバーさも武器で日本のコアな情報をインプット。先発ローテ入りへ期待がふくらむ。また、魔球ナックルを操る中継ぎ右腕ニック・ネルソン投手（29＝フィリーズ）も同時に会見した。

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最速158キロを誇るネルソンはリリーフ起用される予定だ。注目は、昨夏に本格的に投げ始めた、無回転で不規則に揺れ動く魔球ナックル。チェンジアップが得意だが、ナックルも使える手応えがある。「まずはナックルの感触がいいのか悪いのか、そこが大切。追い込んだり、2ストライクから投げるタイミングがあれば投げるかもしれない。まだ感触が完璧じゃないけど、投げながらしっくりくるかなと思います」と有効な使い方をイメージしている。

球団スタッフから日本の公式使用球を渡され、米国で投げ込んできた。「感触的に悪くなかった」と手にフィットした。ヤクルト村上、巨人岡本らの名前を聞くと「強打者と対戦できることは楽しみ。僕が日本に来た理由はこういう打者を抑えるためというのも、最終的に出てくるかな」と対戦を待ち望んだ。