【阪神】「血と汗が流れた」鳴尾浜が30年の歴史に幕「横田の精神は受け継いでいる」平田２軍監督

鳴尾浜球場で合同自主トレする阪神の新人ら（撮影・上山淳一）

ありがとう、鳴尾浜－。兵庫県西宮市の阪神2軍本拠地・鳴尾浜で30日、最後の練習が行われた。歴代の若虎が鍛錬を積んできたグラウンドが30年超におよぶ役割を終えた。

キャンプ出発を前に訪れていた選手らが口々に「もう最後やね」と言葉をかわした。最後にグラウンドを出た長坂は深々と礼をした。平田2軍監督は計10年も同ポストを務めただけに「寂しいよ。30年、震災を乗り越えて。甲子園にも近くてすごく便利な場所だった」と感傷に浸った。オープン直後に阪神・淡路大震災があり、埋め立て地に広がるグラウンドは液状化現象で泥だらけになった。

思い出は尽きないが「やはりパッと出てくるのは横田のバックホームだよな」。病におかされた横田慎太郎さんは19年の引退試合で中堅から「奇跡」と言われたストライク返球。「28歳の若さにして天国に行っちゃったけどさ。その精神はみんな受け継いでくれている。見守ってくれていると思うからね。鳴尾浜があるから（新施設の）大物もある。血と汗が鳴尾浜にはいっぱい流れたんだよ。向こうでも感謝の気持ちを忘れずにやっていきますよ」。グラウンドは変わっても歴史はつながっていく。