【阪神】158キロ右腕ネルソンは希少なナックル使い手「日本にはいい打者多い」魔球威力に注目
阪神新外国人のニック・ネルソン投手（29＝前フィリーズ）が30日までに、兵庫県西宮市の球団事務所で入団会見に望んだ。最速158キロ右腕はリリーフ起用される方針だ。
20年にヤンキースでメジャーデビューし、フィリーズ移籍後の22年は、主に中継ぎで47試合を投げた。
「日本にはいい打者が多いと聞いているので、スプリットやカーブが有効になるのかな。自分の数字にはこだわらず、チームの勝利に貢献できるのが一番。その結果、数字がついてくる。しいて言うなら奪三振率をちょっと上げていきたい。一番自信がある球はチェンジアップ。キレのある直球も魅力的で、スライダーも投げます」
ドジャース大谷翔平（30）とは、大谷がエンゼルス時代の22年に1度対戦し、そのチェンジアップで空振り三振に仕留めた。剛腕でありながら変化球も器用に操る。昨夏から本格的にナックルボールを使い始め、米球界で注目を高めていた。
「過去の2チームでは『ネリー』と呼ばれていたけど、呼びやすいように呼んでくれたら」と親しみやすそうな表情を見せた。すでに「クダサイ、アリガトウ、ミズ、オチャ」と、いくつかの日本語も覚えている。「文化も全然違う。桜がきれいと聞いているので、見るのが楽しみです。景色とかご飯とか、いろいろ違うものにトライしたい」と異文化になじもうという前向きな姿勢が目立った。
「タイガースはクラブハウスもすてきだし、まだしっかり球場は見ていませんが、すてきなスタジアムだと知っています。チームに合流できて幸せだし、チームメートと会うのが楽しみ。タイガースでゲームに出ることを楽しみにしています」と沖縄入りを待ち切れない様子だった。
◆ニック・ネルソン 1995年12月5日生まれ、米フロリダ州出身。ガルフ・コースト州立大から16年ドラフト全体128位でヤンキースと契約。順調に昇格を続け、20年8月1日に中継ぎでメジャーデビューし、初勝利も挙げた。ヤ軍では田中将大と同僚。22年からフィリーズでプレー。今季は4試合登板。メジャー通算74試合、5勝4敗、防御率5・20。185センチ、92キロ。右投げ右打ち。