【阪神】ゲラが経験生かしアニキになる！「サポートしてあげたい」外国人選手９人中５人が新加入

阪神ハビー・ゲラ（2024年9月撮影）

阪神ハビー・ゲラ投手（29）が、新外国人選手のアニキになる。28日、空路で日本に入国した。

報道陣の前に姿を現すと「おはようございます」と日本語であいさつ。今年は支配下5人と育成4人を合わせて、球団史上最多の9人の外国人選手が所属。新たな武器も手に、来日3年目のビーズリーと仲間を引っ張り、サポートすることを誓った。

昨年は59試合で14セーブ、31ホールド、防御率1・55と安定した成績を残した。最速160キロ超え右腕が、2年目の契約をつかみ取り、日本に帰ってきた。「夕食とかを含めていろんなところに連れて行ってもらった。自分にとってすごくいい経験につながっている」と来日1年目を回顧。今年の外国人選手は9人中5人が新加入。自身の経験を生かし「サポートしてあげたい。私生活で僕が積極的にそういうことができたらいい」と目を輝かせた。

投球の幅も広げる。約3カ月、母国のパナマに戻り、王座奪回への貢献を目指し、鍛錬を積んだ。昨年、変化球はほとんどがカット、スライダー系で、わずかにツーシームだったが「チェンジアップとかフォークとか、しっかり球種も投げてきた」と胸を張った。公式戦ではほとんど投じることのなかった落ちる球の準備も万全だ。

自身の成績はもちろんだが、チーム全体のことを最優先に考える。「チームを助けることが、一番なので、外国人の枠もあるけど、まず自分の最大を出して、チームのためにと思ってやりたい」。文字通りチームの“助っ人”となるような活躍へ覚悟を示した。【塚本光】