来秋ドラフト候補の最速154キロ右腕、東洋大・島田舜也が「世代ナンバーワン投手」へ

野球教室で小学生の打撃投手を務め笑顔を見せる東洋大・島田（中央）（撮影：佐瀬百合子）

来秋ドラフト候補の最速154キロ右腕、東洋大・島田舜也投手（3年＝木更津総合）が7日、同校川越市内グラウンドで開催された野球教室に参加し、最終学年を迎える来季に向けて意気込んだ。

約300人、16チームの少年少女が参加。打撃練習タイムでは「教えられることはないな～」と苦笑いだったが、積極的にトスバッティングの投げ手へ立候補。力強い打球を飛ばす少年へ「ナイスバッティング！」と元気に声をかけた。

神奈川県横浜市出身の島田は、小学生時代に地元球団DeNA主催の野球教室に参加した経験がある。「プロ野球選手が目の前にいて、すごいなって」。感動していた少年はすっかり、185センチ86キロの体格を誇るドラフト候補へ成長した。当時の自分と重ね合わせ、「（普通に話すと）距離感を感じてしまうと思うので、縮めて接するように心がけていました」。今度は教える側として目いっぱい楽しんだ。

今秋チームは3季ぶりの1部復帰を果たした。ロッテ3位一條力真投手(21)、ソフトバンク6位岩崎峻典投手(21)を擁する強力投手陣の中で、3年生ながらエースの活躍を見せた。

いよいよ来年は最終学年を迎える。夢は小学生時代と変わらず、プロ野球選手だ。「世代ナンバーワン投手といわれるように、この冬しっかり土台をつくってやっていきたい」とさらなる飛躍を誓った。【佐瀬百合子】