【西武】甲斐野央500万ダウンの3500万円でサイン「日本人最速目指して」守護神の座を狙う

埼玉県所沢市内の球団事務所で契約更改に挑んだ西武・甲斐野（撮影・佐瀬百合子）

西武の甲斐野央投手（28）が26日、埼玉・所沢の球団事務所で契約更改を行った。今季年俸4000万円から500万ダウンの3500万円でサイン。「期待していただいた中で、本当になにをしているんだろうという気持ち」と唇をかんだ。

今年1月にソフトバンクにFA加入した山川の人的補償として西武へ移籍。

セットアッパーとして期待された最速160キロ右腕は、開幕1軍スタートも4月中旬に右肘の違和感で登録抹消。今季は19試合で0勝2敗、11ホールド、防御率2・95の成績で自己最少の登板数にとどまった。「本当にフィジカルの弱さが目立ってしまった。改善しなきゃいけない」と来季は守護神の座を狙い、フル回転の活躍を誓った。

終始悔しい表情を見せた右腕だったが、9月6日の古巣ソフトバンク戦では自己最速タイの160キロをマーク。「スピードはあればあるほど打者は嫌なのかなと思いますし、日本人最速は目指していきたい」と持ち味の剛速球に磨きをかける。（金額は推定）