【プレミア12】ベネズエラ３位決定戦へ「簡単ではなかった」と監督 日本戦から13時間後の試合

ベネズエラ対米国　米国に敗れ肩を落とすベネズエラナイン（撮影・鈴木みどり）

＜ラグザス　presents　第3回WBSCプレミア12：ベネズエラ5－6米国＞◇23日◇東京ドーム

ベネズエラが米国に惜敗し、決勝進出を逃した。2－5と3点を追う8回2死一、三塁、代打のD・カスティジョが左翼へ同点3ランを放った。

「打席に立つ前から、いい球が来たら必ず打とうと思っていた。4、5人前から自分の打席があるかもと準備をしていた。真ん中に来た球をしっかり打った」。奇跡的な1発に、ベンチから選手たちが打席付近まで飛び出し、国旗も持ち出して大喜びした。

同点に追い付いた直後、9回表に5番手フランコが、相手4番のワードに決勝アーチを浴びた。9回裏は2死から2者連続四球で粘りを見せたが、及ばなかった。

これで1勝2敗となり、3位決定戦行きが決まった。ロペス監督は、激闘だった日本戦から13時間後の試合に「簡単ではなかった。選手たちは6、7時間の睡眠でベストを尽くしてくれた。誇りに思う」と、最後まで粘りを見せた選手をねぎらった。

24日は米国と3位決定戦となる。「同じチームとの対戦とはなるが、3位を狙って戦いたい。私たちのアイデンティティーはウォリアー（戦士）」と切り替えていた。