【明治神宮大会】東洋大姫路が初４強 祖父が阪神OBの末永晄大６回０封「できる限りいい姿を」

東洋大姫路対二松学舎大付　東洋大姫路先発の末永（撮影・足立雅史）

＜明治神宮大会＞◇高校・大学の部準々決勝◇22日◇神宮

東洋大姫路（近畿・兵庫）が二松学舎大付（東京）に6－1で快勝し、初の4強入りを果たした。背番号10の最速142キロ左腕、末永晄大（こうだい）投手（2年）が、6回7安打無失点と快投。3回3安打1失点と力投したエース阪下漣投手（2年）との左右の両輪でリレーした。また、創部126年目の広島商（中国）は初出場初勝利で準決勝に進出。大学の部は青学大（東都）、創価大（関東5連盟第1代表）が勝った。

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東洋大姫路の左のエース末永が、東京王者を丸め込んだ。3回以降は毎回得点圏に走者を背負うが、磨きをかけた内角を突く投球を軸に幾度の窮地を脱した。「どれだけ阪下の負担を軽くしていけるか。今大会ではそれが役割だと思う。少しでも楽にさせてやりたい」と6回7安打無失点の快投で阪下にバトンをつなぎ、初の4強入りへ導いた。

母方の祖父が元阪神外野手の末永正昭氏（77）だ。幼少期から兵庫・西宮市内の実家で同居し、野球を始めたきっかけでもある。「調子が悪くてもふてくされるな」などの助言を胸に秘めている。「（子どものころ）おじいちゃんに野球を教えてもらって育ってきた。できる限りいい姿を見せ続けたい。それが恩返しになると思う」。野球人生で初の全国の舞台で躍動する姿を届けた。

エース阪下は同じ西宮市出身で、小、中と対戦した経験もあり顔なじみだった。現状は背番号1を譲る形となっているが「2番手でいいという気持ちはない。阪下に負けたくない」と闘志を燃やす。23日は決勝進出をかけ、強豪・横浜（関東・神奈川）と激突する。「いつでも行けるように準備して、自分も勝利に貢献したい」と目をギラつかせた。【古財稜明】