【プレミア12】井端監督“公約通り”初戦制す「元気よく」試合前は高校野球のような一幕で鼓舞

日本対オーストラリア　8回裏日本2死二塁、栗原の適時打で生還した森下（左）を出迎える井端監督（撮影・垰建太）

＜ラグザス　presents　第3回プレミア12：侍ジャパン9－3オーストラリア＞◇13日◇バンテリンドーム

侍ジャパン井端弘和監督（49）が“公約通り”初戦を制した。開幕投手を託した左腕・井上が5回まで無失点に抑える好投。一時は2点差に詰め寄られながら、6番に据えた牧の今大会チーム初適時打で突き放した。

初戦の重要性は宮崎キャンプから言い続けてきた。前回の19年大会はコーチとして参加し、初戦ベネズエラ戦は8回逆転劇で勝利。「よく勝てたなというの（流れ）も味方につけないといけない」と照準を合わせてきた。

試合前のミーティングでは、高校野球のような一幕で鼓舞した。「宮崎合宿から約2週間みんなでやってきましたけど、ここからが本番。日本の野球のいい所は結束することなので、結束して勝ちにいきましょう。スタメン発表しますので元気よく返事してください」。1人1人名前を呼ぶと「はい！」と大きな声が返ってきた。「とにかく思い切ってやるだけなので、全員で勝ちにいきましょう。さあいこう！」と送り出した選手が躍動した。